Em meio à fanfarra envolvendo a assinatura de Jahrome Luai com os PNG Chiefs esta semana, os Perth Bears revelaram oficialmente sua primeira coleção de mercadorias, em colaboração com a New Balance.
A maioria dos torcedores da liga seria perdoada por não ter ideia dos últimos desenvolvimentos do 18º time do NRL, enquanto trabalham criteriosamente nos bastidores para construir um clube de sucesso do zero.
No entanto, com os Chiefs entrando na competição apenas um ano depois dos Bears, a capacidade do time de Perth de atrair estrelas famosas ficou sob o microscópio após a contratação de Luai.
Faltando apenas seis meses para a primeira pré-temporada, os Bears têm 18 jogadores contratados, mas perderam nomes como Jayden Campbell, Cameron Munster e Tino Fa’asuamaleaui e ainda não têm uma contratação marcante. Na verdade, o que é preocupante é que os Bears contrataram até agora apenas um jogador que é titular regularmente em seu atual clube da NRL – seu provável zagueiro para 2027, Nick Meaney.
O técnico do Perth Bears, Mal Meninga.
Outros como Tyan Wishart e Siosifa Talakai são jogadores de alta qualidade, mas atualmente desempenham funções fora do banco na maioria das semanas.
Perth não teve o direito de oferecer os mesmos salários isentos de impostos e acordos com terceiros que os Chiefs podem, gerando preocupação sobre a viabilidade da equipe WA de formar uma equipe competitiva.
Além disso, viajar para Port Moresby, capital de PNG, leva quatro horas de avião a partir de Sydney e três horas e 15 minutos de Brisbane, enquanto a viagem para Perth a partir dessas duas capitais orientais leva mais de cinco horas, acrescentando outra camada de complexidade às negociações.
“Eles estão em desvantagem porque o governo australiano ajudou os chefes de Papua Nova Guiné, mas você sabe que é assim que as coisas são”, disse Gary Larson, grande dos Bears and Maroons, ao Wide World of Sports.
“O governo está investindo US$ 600 milhões neles. É a política, com a qual é difícil competir.
“Para ser honesto, acho que (os Bears) estão bem e a hierarquia dos Perth Bears sabe que é uma tarefa difícil tentar atrair jogadores para Perth.
Gary Larson jogando pelos Maroons.
“Você tem esposas que vêm de outras partes do país. Todo mundo tem uma zona de conforto.
“Se você fizer um para uma equipe (incentivos), então cada nova equipe que entrar deverá receber o mesmo.
“Obviamente, o NRL acabou de dizer ‘muito obrigado, Sr. Albanese, por nos ajudar’.”
Além disso, a guerra de relações públicas está sendo vencida pelos Chiefs, com a contratação de Luai fazendo muito barulho, enquanto os Bears operam quase anonimamente. O ex-jornalista sênior do The Sydney Morning Herald, Michael Chammas, está explorando seus contatos e seu conhecimento de mídia de maneira soberba para garantir que os Chiefs sejam um ponto de discussão quase constante em sua nova função como chefe de futebol do clube, enquanto os Bears estão lutando por relevância.
A única vez que o CEO do Bears, Anthony De Ceglie, ele próprio um ex-jornalista e executivo de mídia, falou com a mídia foi quando houve anúncios sobre patrocínio.
E os Bears se saíram bem em atrair dinheiro para o clube, com sua camisa repleta de patrocínios no valor de US$ 5 a 6 milhões.
“Acho que eles estão indo muito bem quando se trata de apoio, eles têm ótimos patrocinadores”, acrescentou Larson.
“Um jogador pode não saber agora, mas se tivesse metade do cérebro, estaria se preparando para a vida depois do futebol na área de recursos mineiros.
“A Austrália Ocidental tem muitos negócios em expansão e os jogadores precisam saber disso.”
Larson, que agora trabalha na indústria de carvão em Gladstone, Queensland e não está longe de se aposentar, disse à WWOS que a questão principal para fazer grandes contratações é chegar às famílias dos jogadores.
“A família ditava onde eu estaria. Essa é a questão difícil. Esse é o argumento decisivo: se os Perth Bears puderem estabelecer famílias em Perth e fazer a coisa certa por elas, esse é o primeiro passo”, disse ele.
Os Bears também enfrentaram turbulências internas este ano, com o chefe do futebol David Sharpe deixando o clube na semana passada em meio a relatos de conflitos na diretoria.
Em sua coluna para o The Sydney Morning Herald no domingo, Danny Weidler relatou que o técnico Mal Meninga também havia perdido um pouco de seu brilho aos olhos dos chefes do NRL.
Larson disse que Meninga é o melhor criador de tom e construtor de cultura e o clube não pode se preocupar com a batalha de relações públicas, mas sim com o produto em campo, faltando apenas alguns meses para que o time precise ser totalmente montado.
“É tudo uma questão de desempenho em campo e de criar aquela cultura de equipe para fazer os jogadores jogarem bem e Mal sabe como fazer isso”, concluiu.
