Os dirigentes do Sydney Roosters sabiam que precisavam fazer algumas mudanças para se tornarem verdadeiros candidatos ao cargo de primeiro-ministro mais uma vez, após anos sendo rotulados como pretendentes.
Depois de oito jogos, basta dizer que as coisas estão caminhando na direção certa e que esta “equipe de futebol séria” parece preparada para uma boa campanha até setembro.
A primeira grande decisão veio há 18 meses, quando os Tricolors conseguiram a contratação da prostituta de NSW, Reece Robson, identificando claramente que era necessária uma mudança na camisa número 9 depois que o bem documentado experimento de Brandon Smith saiu pela culatra para o clube.
Reece Robson tem sido uma escolha astuta para o Galo.
O próximo grande golpe de recrutamento veio na forma de Daly Cherry-Evans, que surpreendeu o mundo da liga de rugby quando abandonou Manly após uma carreira estelar no clube.
Cherry-Evans esteve ligada aos Galos durante a maior parte do ano passado, apesar de ambas as partes permanecerem tímidas, deixando cada homem e seu cachorro terem uma opinião.
O surgimento de Hugo Savala e a forma de Sam Walker no final da temporada, que colocou os Chooks entre os oito primeiros, apenas aumentaram os pontos de interrogação em torno da chegada do DCE.
Em oito jogos, Cherry-Evans marcou quatro tentativas e registrou cinco assistências, ao mesmo tempo que forçou seis desistências com seu jogo de chute astuto.
Sua defesa, que recebeu críticas em algumas derrotas pesadas no início da temporada para os Warriors e Panthers, tem sido mais do que sólida, operando com 93,2% de eficiência no tackle.
Robson tem sido brilhante desde que voltou de lesão, Walker e Cherry-Evans começaram a formar duplas, enquanto o capitão e zagueiro atemporal James Tedesco continua a provar ser uma maravilha da liga de rugby e um grande jogador de todos os tempos.
Daly Cherry-Evans.
Os defesas externos – Daniel Tupou, Mark Nawaqanitawase e Robert Toia – têm feito o seu trabalho em ambos os extremos do campo, enquanto o referido Savala assumiu a posição central completamente desconhecida como um pato na água com Billy Smith lesionado.
No pelotão, Naufahu Whyte é agora sem dúvida um dos melhores adereços do jogo e estabelece uma plataforma tremenda com seus poderosos carregadores, Lindsay Collins e Victor Radley trazem pura agressão na linha vermelha, Angus Crichton e Siua Wong são prejudiciais nas bordas, enquanto Nat Butcher reuniu alguns dos melhores futebol de sua carreira.
É uma roupa equilibrada e repleta de estrelas que está apenas arranhando a superfície.
A prova também está no pudim – as seis vitórias e duas derrotas são o melhor começo de ano para os Galos desde 2021, que foram lentos na saída muitas vezes e confiaram em chegar às finais com a vela molhada, muitas vezes deixando a corrida tarde demais.
Nesta mesma época, no ano passado, o Galo havia vencido três jogos. Na mesma fase de 2024, somaram quatro vitórias. As duas temporadas anteriores renderam cinco vitórias em oito jogos.
A última vez que os Chooks estiveram melhor depois de oito jogos foi em 2019 – a última vez que experimentaram a glória da Premiership – com sete vitórias e uma derrota na mesma fase.
Jogadores do Roosters comemoram contra o Broncos.
E foi o primeiro tempo contra o atual premiê Brisbane – que reconhecidamente sofreu lesões – na nona rodada que colocou o resto do NRL em alerta.
O técnico de Queensland, Billy Slater, ficou surpreso com a forma como o Roosters tratou de seus negócios desde o início, correndo para uma vantagem de 30-0 antes de evitar uma recuperação tardia do Broncos.
“A única coisa que aprendi (com aquele jogo) é que o Roosters é um time de futebol sério”, disse ele no Nine’s Podcast de Billy Slater essa semana.
“Eles têm muito brilho e talento neste time, mas eram ferozes com sua fisicalidade. Não vi o Galo jogar assim o ano todo… esta foi a primeira vez que os vi serem implacáveis com sua fisicalidade.
“Parecia que eles estavam descendo a colina.”
Slater acredita que se o mesmo nível de tenacidade mostrado sem a bola se tornar uma característica consistente para o Roosters, os jogadores criativos na coluna acabarão jogando no “piloto automático”, semelhante à sua combinação lendária no Melbourne Storm.
“Eles já estão tocando juntos há alguns meses”, disse ele.
“Dois desses caras, Reece Robson e Daly Cherry-Evans, não estavam nesta organização no ano passado, então essas são todas novas combinações.
“Para esses caras entenderem e começarem a construir combinações e se conectar em campo, isso começa a virar memória muscular e é como se você estivesse no piloto automático.
“Tive a sorte de jogar com Cooper Cronk e Cameron Smith… às vezes não havia ligações e era apenas uma sensação e eu sabia o que eles iriam fazer.
“Isso irá crescer com o tempo para este grupo e todos os outros irão afundar-se nos seus movimentos.
“Eles estão em uma situação muito boa, o Galo, e acho que eles só vão melhorar, principalmente se mantiverem essa fisicalidade com a defesa alta”.
Essas banalidades não são incomuns para os Galos, especialmente quando as vitórias se acumulam e todos percebem a quantidade de jogadores de nível elite à sua disposição, mas a dúvida sobre se eles podem derrubar jogadores como Penrith quando é mais importante permanece.
Nenhum time na era NRL conquistou a premiership fora dos quatro primeiros e, nas últimas temporadas, isso tem sido um fator importante contra a equipe de Trent Robinson.
O iminente período do Estado de Origem será complicado, mas o início de ano vitorioso significa que o Galo terá algum espaço para respirar e pode continuar avançando.
E se eles “só melhorarem”, como Slater e muitos outros estão prevendo, há razões para acreditar que os Galos podem estar a caminho da 16ª posição.
