Billy Slater parou de consultar Cameron Munster ou outros jogadores seniores dos Maroons, enquanto se prepara para selecionar um time com novo visual para a estreia do State of Origin.
Os planos foram um caos no fim de semana, quando o meia Tom Dearden sofreu uma lesão no tornozelo, deixando-o afastado por até oito semanas.
A ausência de Dearden abrirá a porta para um potencial estreante no saltador nº 7, mas também poderá fazer com que Slater e os selecionadores voltem no tempo e tragam o ex-capitão Daly Cherry-Evans para o grupo, menos de um ano depois de serem demitidos.
Sam Walker, Jake Clifford, Ezra Mam e Tanah Boyd estão entre as outras opções para substituir Dearden, mas a maioria acredita que é uma corrida de dois cavalos entre as metades do Galo.
A expectativa é que Munster – que estava em baixa forma antes da vitória de Melbourne por 44-16 sobre os Tigers no domingo – permaneça em seu quinto oitavo e cargo de capitão.
Cameron Munster e Tom Dearden.
No entanto, o treinador negou que pediria a opinião de Munster sobre a posição de zagueiro e disse que a responsabilidade permanece firmemente sobre seus ombros.
“Às vezes você discute coisas com seus jogadores, especialmente jogadores seniores e aqueles que estão lá há muito tempo – mas nunca discuti a seleção com os jogadores”, disse ele no Nine’s Podcast de Billy Slater.
“Os jogadores jogam e esse é o trabalho deles. Quando você está em uma posição como a minha, você tem a responsabilidade de tomar essas decisões e não permitir que outras pessoas as tomem.
“Isso é comigo mesmo, consulto os selecionadores Darren Lockyer e Gene Miles e converso com nossa equipe técnica. No final das contas, quando você assume a responsabilidade, precisa tomar as decisões que acha que são melhores para o time de futebol.”
A corrida para jogar como zagueiro não é a única grande escolha que Slater e companhia devem fazer, com pressão sobre titulares como Valentine Holmes, Gehamat Shibasaki, Tino Fa’asuamaleaui, Trent Loiero, Kurt Mann e Lindsay Collins, enquanto jogadores como Jeremiah Nanai (lesão) e Josh Papali’i (aposentado) não estão disponíveis.
O Courier Mail informou que vários outros nomes estão na mistura para estrear os Maroons no primeiro jogo e Slater está convencido de que está presente em todos os jogadores elegíveis e ficará de olho em seu desempenho sob as luzes brilhantes do Magic Round.
“A esta altura, você já tem uma boa ideia de como todo mundo joga”, disse ele.
Billy Slater tem algumas decisões importantes a tomar.
“Ainda falta uma rodada de futebol e você quer que todos os jogadores de Queensland joguem bem.
“Tenho certeza de que todo jogador de Queensland que for ao Suncorp Stadium vai querer jogar bem, eles estão jogando em seu estado de origem e querem dar o seu melhor.
“Uma coisa que posso garantir é que não estou apenas começando a olhar para os jogadores agora, só porque surgem situações como essa. Venho fazendo isso há 10 semanas, certificando-me de conhecer os hábitos de cada Queenslander, como eles estão indo e o que trazem.
“Quando surgem situações como esta, você não está tentando voltar atrás – você tem uma boa ideia de onde todos estão e pode tomar uma decisão calculada. Estou plenamente ciente do que todos os Queenslanders trazem para sua equipe e o que eles trariam para esta equipe.
Entre alguns rostos novos em potencial para Queensland na abertura da série estão os remadores traseiros em boa forma Heilum Luki e Kulikefu Finefeuiaki, o velocista dos Titãs Jojo Fifita e os jovens Jaxon Purdue e Cooper Bai, que participaram das discussões de seleção.
Bai seria uma seleção incrível, tendo jogado apenas Sub-19 pelos Maroons no ano passado, antes de entrar em cena com os Titãs no final da temporada.
Kulikefu Finefeuiaki, Jaxon Purdue, Cooper Bai
O executor do Sharks, o britânico Nikora, também é uma opção potencial, com a mudança nas regras de elegibilidade permitindo que o atacante nascido na Nova Zelândia jogue no Origin.
Um nome com convocação quase garantida é Max Plath, utilitário dos Dolphins, que seria um número 14 perfeito e pode ocupar uma variedade de funções fora do banco.
Junto com alguns rostos novos, Slater também poderia voltar para jogadores que representaram Queensland no passado, mas não apareceram na campanha de 2025, como Francis Molo, Tom Gilbert, Corey Horsburgh, AJ Brimson, Dane Gagai e Murray Taulagi.
O elenco de Slater será nomeado após a conclusão do Magic Round na noite de domingo.
