Aos 39 anos, Novak Djokovic ainda consegue desgastar os adversários. Até adversários com quase metade da sua idade – e diante de uma multidão hostil.
Djokovic se recuperou de uma derrota com uma vitória por 5-7, 7-5, 6-1 e 6-4 sobre o jogador da casa de 22 anos, Giovanni Mpetshi Perricard, na primeira rodada do Aberto da França na segunda-feira (AEST), em sua 82ª participação recorde no Grand Slam.
“Obviamente, jogar contra um jogador francês, na quadra central de Roland Garros, nunca é tão fácil. A torcida entra e você sente a pressão ainda mais”, disse Djokovic após o encontro de 2 horas e 51 minutos.
“Mas, no geral, foi uma boa combinação: três horas, exatamente o que o médico receitou aos 39 anos.”
Grunhindo durante longos comícios e mergulhando fundo na sessão da noite de abertura na quadra Philippe-Chatrier, foi somente à 1 hora e 45 minutos que Djokovic finalmente encontrou uma maneira de quebrar seu oponente de 2,01m e igualar a partida em um set.
A multidão estava ansiosa por um potencial surpreendente – afinal, Djokovic não perde na primeira rodada de um Grand Slam há 20 anos. Mas depois de dois sets tensos, Mpetshi Perricard parecia sem energia.
Novak Djokovic, da Sérvia, comemora contra Giovanni Mpetshi Perricard, da França.
Djokovic, por sua vez, estava apenas se aquecendo em sua segunda partida no saibro este ano. Em sua outra partida na superfície nesta temporada, Djokovic perdeu para o croata Dino Prizmic, qualificado para o Aberto da Itália, após dois meses afastado devido a uma lesão no ombro direito.
Apenas ao entrar em quadra dois dias após seu 39º aniversário, Djokovic estabeleceu o recorde masculino de maior número de Grand Slams disputados – um a mais que Roger Federer e Feliciano Lopez. Djokovic venceu um recorde de 24 desses 82 Grand Slams. Djokovic também empatou com os jogadores franceses Richard Gasquet e Antoine Gentian com a 22ª participação, recorde masculino, em Roland Garros.
Ele alcançou pelo menos as quartas de final em 19 das últimas 20 edições e ergueu o troféu da Coupe des Mousquetaires em 2016, 2021 e 2023.
Giovanni Mpetshi Perricard, da França, joga backhand contra Novak Djokovic, da Sérvia.
Mpetshi Perricard, 80º colocado, teve muito apoio da multidão e os fãs explodiram em gritos de “Gio-vanni, Gio-vanni, Gio-vanni” quando ele acertou um forehand vencedor em seu quarto break point para concluir uma longa recuperação durante um jogo tenso de 5-5 no primeiro set.
Mpetshi Perricard finalizou então a partida com aces consecutivos – o primeiro dos quais marcou 223 km/h.
Djokovic disse depois que Mpetshi Perricard – com quem jogou pela primeira vez – tem “um dos saques mais tremendos em termos de precisão e velocidade que já enfrentei na minha carreira”.
Novak Djokovic, da Sérvia, comemora contra Giovanni Mpetshi Perricard, da França.
Djokovic não conseguiu converter um break point até sua décima tentativa, quando concluiu o segundo set com um drop shot que Mpetshi Perricard não conseguiu recuperar.
Então Djokovic levou a mão ao ouvido para insultar a multidão pró-França.
No final do quarto set, depois de conseguir uma delicada vitória no meio voleio, Djokovic voltou à linha de base com aparente alegria. E quando acabou, Djokovic fez uma manobra comemorativa na linha de base.
Apesar do seu calendário reduzido ultimamente, é importante lembrar que Djokovic chegou à final do Aberto da Austrália deste ano, onde perdeu para Carlos Alcaraz, e chegou às semifinais ou melhor em cinco Grand Slams consecutivos.
Com Alcaraz, bicampeão do Aberto da França, ficando de fora de Roland Garros e Wimbledon com uma lesão no pulso direito, Djokovic vê uma chance para si mesmo na metade inferior do quadro.
Ele enfrentaria Jannik Sinner, o melhor colocado, que vem de 29 vitórias consecutivas, apenas na final. Junto com o campeão de 2015, Stan Wawrinka, que disputa sua última partida no Aberto da França, Djokovic é o único ex-campeão individual masculino competindo em Paris.
Novak Djokovic, da Sérvia, comemora contra Giovanni Mpetshi Perricard, da França.
Djokovic não foi o único jogador em idade avançada na coluna de vitórias em Roland Garros.
Marco Trungelliti, que aos 36 anos se tornou recentemente o homem mais velho da era profissional (desde 1969) a entrar no top 100 do ranking, venceu Kyrian Jacquet por 6-4, 6-2, 6-2.
“Estou atingindo meu pico (aos) 36”, disse Trungelliti.
Marco Trungeliti.
Trungelitti atribuiu parcialmente seu desenvolvimento tardio ao fato de ter sido excluído do torneio de tênis anos atrás, quando se tornou um denunciante contra a manipulação de resultados no esporte.
“Me machucou muito naquela época”, disse Trungelitti, que ainda vive exilado em Andorra e se sente desconfortável ao voltar para casa, na Argentina.
“Eu era muito inocente no sentido de que esperava que o sistema me ajudasse um pouco, e foi completamente o oposto.
“Todo o pacote de instituições nunca existiu e ainda não existe”, acrescentou Trungelitti.
“Tenho uma espinha no coração e ela estará lá para sempre.”
Sorana Cirstea, outra jogadora de 36 anos que esta semana se tornou a jogadora mais velha a estrear-se no top 20, venceu Ksenia Efremova, de 17 anos, por 6-3, 6-1.
