As equipes são nomeadas e a preparação é concluída para a abertura da série State of Origin na noite de quarta-feira.
Queensland retorna ao Accor Stadium de Sydney na esperança de imitar o desempenho do terceiro jogo do ano passado, quando os Maroons surpreenderam os Blues para beliscar o cobiçado escudo.
Nova Gales do Sul ainda está sofrendo com a derrota e estará desesperada para fazer as pazes diante da torcida local.
Mas há várias questões candentes que pairam sobre a competição antes do início.
O NOVO AZUL PODE LIDAR COM O CALOR?
Ethan Strange caiu de pára-quedas no meio do Blues depois que Mitchell Moses foi descartado devido a uma lesão no tendão da coxa na terça-feira.
O quinto oitavo dos Raiders tem apenas 21 anos e apenas 55 jogos da NRL atrás dele, mas muitas pessoas estão dando dicas para que ele tenha sucesso no maior palco do jogo.
Com 92 quilos, ele consegue se defender dos melhores do NRL e está saindo de uma temporada em que ganhou o prêmio Dally M de Cinco-Oitavo do Ano e viajou com os Kangaroos para a Inglaterra.
“Ethan treinou conosco a semana toda, então não há problema nisso”, disse a técnica Laurie Daley na terça-feira.
Ethan Strange dos Raiders em ação.
“Ele não revelou muita coisa, Ethan, não acho que muita coisa o incomode, para ser honesto com você.
“Sempre adorei Ethan como jogador. Gosto da forma como ele joga e, neste nível, se você tem um jogo forte e quer desafiar a defesa… há muito cansaço neste nível, então se ele apenas seguir seus instintos, ele jogará bem. Não estou preocupado com Ethan.”
O capitão de NSW, Isaah Yeo, deu uma ideia do que os jogadores adversários pensam dos jovens Raiders No.6.
“Jogamos contra eles há algumas semanas e estávamos rindo sobre como ele é difícil de enfrentar”, disse Yeo.
“Ele só precisa trazer metade disso para aquela arena e será difícil.”
Strange e Cleary têm apenas um dia para descobrir como jogar lado a lado no intervalo.
OS OMBROS DO WALKER AGUENTAREM?
Queensland também tem um estreante no Origin no intervalo, depois que Sam Walker venceu a corrida para substituir o lesionado Tom Dearden no saltador nº 7.
Embora ele seja altamente talentoso com o futebol, Walker tem uma das menores estruturas da NRL, oficialmente listada com apenas 78 kg – 14 kg a menos que Strange.
Antes de sua seleção, os grandes nomes de Queensland, Corey Parker e Sam Thaiday, lançaram dúvidas sobre sua capacidade de defesa no nível Origin, com o último sugerindo que o zagueiro “terá que usar dois pares de ombreiras”.
Walker só pôde sorrir com esses comentários quando eles foram feitos a ele pela Wide World of Sports.
“Estou trabalhando o máximo que posso no meu futebol, estou fazendo tudo o que posso sob meu controle no momento”, disse Walker antes da confirmação do time de Slater.
“Cada um terá a sua opinião. Não posso controlar isso, tudo o que posso fazer é continuar trabalhando duro nos treinos e continuar fazendo minhas melhores atuações no fim de semana.
“(Angus Crichton) dificultou meus treinos nos últimos dois anos, tendo aquele corpo grande que tenho que lidar lá. Tem sido muito bom, se você puder enfrentar jogadores assim, será um pouco mais fácil enfrentar qualquer um no fim de semana.”
Se Walker jogar no lado direito do campo como esperado, ele terá o defensor do Blues, Hudson Young, aterrorizando-o a noite toda.
Seus guarda-costas de Queensland terão muito trabalho para garantir que ele não seja esmagado.
O TARDE MUDARÁ A MISSÃO DO CRUEL CLEARY?
A derrota do zagueiro campeão Nathan Cleary sempre foi sua incapacidade de dominar uma disputa de Estado de Origem, como muitos grandes No.7s antes dele.
“Essa é a história em torno de Origin e Nath, mas não vejo assim”, disse Daley na terça-feira.
“Se dependemos de Nathan Cleary para sair e escolher o melhor em campo, então estamos nos enganando. Não vejo como se Nath tivesse que ser o dono do Origin.”
Nathan Cleary durante o treinamento do Blues.
O ícone do blues, Andrew Johns, disse recentemente que o único feito de Cleary que resta na liga de rugby é possuir uma série Origin.
Mas a lesão de Moses pode roubar-lhe a oportunidade de fazer isso na noite de quarta-feira em Sydney.
Na semana passada Comportamento ImortalJohns explicou como Moses desempenharia um papel tradicional de zagueiro como primeiro recebedor e permitiria que Cleary tecesse sua magia nas costas.
“Se você assistir à grande final de 2023, os 20 minutos finais, que é o melhor desempenho do zagueiro em um grande jogo, ele estava jogando como segundo recebedor e os dividiu”, disse Johns sobre a masterclass de Cleary para vencer os Broncos na decisão da NRL de 2023.
Com Strange agora estreando em quinto oitavo, caberá a Cleary comandar todo o show.
Antes da lesão de Moses, Johns apoiava Cleary para dominar a série.
“Aqueles certos jogos, ou aquelas séries, onde você olha e pensa, ‘eles ganharam’ – esse é o desafio para Nathan, e ele sabe disso, ele disse isso publicamente”, disse o oitavo Imortal.
“Acho que essa série será a única, sem dúvida. Acho que no Clubland estou vendo ele jogar fora da estrutura. Contra o Galo no início do ano ele saiu totalmente da estrutura e mudou o jogo de chute… isso mostra que ele está evoluindo seu jogo.
“No nível Origin você tem que jogar fora dessa estrutura e ser imprevisível.”
OS MAROONS SE ARREPENDERÃO DE WALSH SNUB?
O maior ponto de discussão após o anúncio da equipe na semana passada foi Reece Walsh ter sido deixado de fora da equipe de Queensland.
Billy Slater não conseguiu encontrar uma vaga para o eletrizante zagueiro, apesar de ele ser o melhor jogador da série final da NRL do ano passado, e sem dúvida o melhor jogador da Austrália durante o Ashes também.
Ele saiu com Kalyn Ponga com a camisa número 1 e Ezra Mam no banco estendido, sem Walsh em lugar nenhum.
O desprezo levou o grande Luke Keary do NRL na semana passada a sugerir que deveria haver algum tipo de problema pessoal entre Slater e Walsh.
O ex-jogador do NRL, James Graham, acredita que os Maroons podem se arrepender de não ter carregado Walsh no banco, dada sua capacidade de vencer um jogo com uma jogada estranha.
“Com um banco de seis jogadores e falando respeitosamente com Ezra Mam… se você quer quebrar o vidro em caso de emergência e lançar um jogador, certamente é Reece Walsh”, disse Graham.
“Não há melhor jogador em termos de criar algo do nada.”
Se Ponga se machucar durante o jogo, espera-se que Hamiso Tabuai-Fidow seja transferido para zagueiro e Gehemat Shibasaki esteja no banco para ocupar os centros.
ENTÃO, COMO SERÃO UTILIZADOS OS BANCOS?
: 1. James Tedesco 2. Brian To’o 3. Stephen Crichton 4. Kotoni Staggs 5. Tolu Koula 6. Ethan Strange 7. Nathan Cleary 8. Addin Fonua-Blake 9. Reece Robson 10. Mitchell Barnett 11. Hudson Young 12. Haumole Olakau’atu 13. Isaah Yeo. Intercâmbio: 14. Cameron Murray 15. Victor Radley 16. Jacob Saifiti 17. Blayke Brailey 18. Matt Burton 19. Casey McLean. 20º homem: Dylan Lucas
: 1. Kalyn Ponga 2. Selwyn Cobbo 3. Robert Toia 4. Hamiso Tabuai-Fidow 5. Jojo Fifita 6. Cameron Munster 7. Sam Walker 8. Thomas Flegler 9. Harry Grant 10. Tino Fa’asuamaleaui 11. Reuben Cotter 12. Kurt Capewell 13. Max Plath. Intercâmbio: 14. Britânico Nikora 15. Lindsay Collins 16. Patrick Carrigan 17. Trent Loiero 18. Ezra Mam 19. Gehamat Shibasaki. 20º homem: Kulikefu Finefeuiaki
Esta será a primeira série State of Origin desde que a nova regra do banco de seis homens foi introduzida no NRL.
Uma equipe deve nomear seis jogadores no banco, mas apenas quatro deles podem ser usados durante um jogo.
Ele adicionou um novo elemento intrigante à estratégia de treinamento e tanto Daley quanto Slater terão vários planos em relação a como usar suas oito trocas durante o jogo.
Ezra Mam poderia ser o fator X de Queensland.
“É interessante, porque pode mudar nos primeiros cinco minutos, obviamente”, disse Daley na terça-feira.
“Idealmente, você provavelmente deseja usar três jogadores de intercâmbio e então fica segurando um. Teremos muitos planos prontos, mas é ver como o jogo se desenrola antes de entrarmos em mais detalhes.”
Como mencionado acima, Shibasaki está basicamente no banco dos Maroons caso Ponga, ou um dos alas ou centrais, se machuque.
Mam pode fornecer algum fator X se necessário no final do jogo e provavelmente desejará ser usado em uma função de roaming no meio do campo, como Ben Hunt fez nos últimos anos para Queensland.
Collins e Carrigan serão usados por Slater em sua rotação de meio-atacante, enquanto Nikora é um especialista em ponta e Loiero pode acabar sendo o estranho.
Para os Blues, McLean provavelmente só será chamado se houver uma lesão nas costas, enquanto Burton pode ser usado como centro ou como organizador de jogo mais no campo.
A ligação interessante de Daley é carregar apenas um adereço em seu banco, Jacob Saifiti. Há muita versatilidade aí, com Radley e Murray capazes de jogar no meio ou na borda.
Brailey é apenas uma troca direta para Robson como prostituta e se este último puder jogar 80 minutos, pode ser um desperdício de troca colocar o rake dos Sharks em campo.
