Os escaldantes Chiefs chegaram à quarta final consecutiva do Super Rugby Pacific, eliminando os atuais campeões, os Crusaders, na noite de sexta-feira.
Vice-campeões nos últimos três anos e em busca do primeiro título desde 2013, os Chiefs acenderam uma fogueira no Waikato Stadium com uma vitória dominante por 49-12.
Jogadores do Chiefs comemoram a vitória.
Eles enfrentarão os Hurricanes ou Blues na decisão do próximo fim de semana.
Kyren Taumoefolau estava em alta com duas tentativas em quatro minutos, enquanto os Chiefs marcavam seis tentativas, todas convertidas por Damian McKenzie, para assumir uma vantagem de 42-5.
Os anfitriões enfrentaram o time que os venceu em duas das últimas três finais, com o zagueiro Isaac Hutchinson, a prostituta Samisoni Taukei’aho, o lateral substituto Leroy Carter e o lock Tupou Vaa’i também cruzando antes do intervalo.
Com o pelotão da casa em ascensão e McKenzie puxando os cordelinhos do meio-campo, os centrais do Chiefs Quinn Tupaea e Lalakai Foketi abriram buracos à vontade.
“É extremamente gratificante”, disse McKenzie após seu 150º jogo pelo Chiefs.
“Achei que a maneira como começamos esta noite realmente colocou alguma pressão sobre o time dos Crusaders, e sabíamos que tínhamos que fazer isso. Eles são uma equipe de qualidade e acabamos em segundo lugar muitas vezes (contra eles).
“Sabíamos que tínhamos que começar bem e achei que fizemos um excelente trabalho lá.”
Os atuais campeões conseguiram uma tentativa do ala Chay Fihaki no primeiro tempo, mas sofreram um grande golpe ao perder o Leicester Fainga’anuku devido a lesão.
Os em estado de choque pensaram que teriam outra tentativa aos sete minutos do segundo tempo, através do número oito, Christian Lio-Willie, mas a tentativa foi cancelada.
Demorou 22 minutos para o capitão do Crusaders, David Havili, finalmente forçar seu caminho para o primeiro placar do segundo tempo e o ala do Chiefs, Liam Coombes-Fabling, foi enviado para o lixo por uma ofensa no início do jogo seguinte.
Mesmo com o homem extra, os Crusaders não conseguiram quebrar a defesa da casa e os Chiefs tiveram a última palavra quando o meio-scrum substituto Xavier Roe passou para um último try convertido a um minuto do final.
Os Chiefs ficarão em casa para a final se os Blues derrotarem os Hurricanes no sábado, mas é mais provável que enfrentem uma viagem a Wellington no próximo fim de semana para enfrentar o time com melhor aproveitamento na temporada regular.
“Já estivemos aqui antes”, acrescentou McKenzie.
“Há outro jogo amanhã à noite, então vamos assistir com interesse, mas nos demos uma chance e isso é tudo que você pode fazer.”
