Foram alguns anos difíceis.
COVID? Crise de custo de vida?
Os fãs dos Knights são um grupo leal.
Não. Foram alguns anos difíceis apoiando o Newcastle.
É engraçado ser um fanático por esportes.
Você escolhe seus times ainda jovem e depois deixa que a sorte deles dite seu humor durante temporadas a fio, ano após ano.
Eu tinha seis anos quando os Knights ganharam a primeira divisão em 1997 – “nas cegas, Andrew Johns, dentro para Albert, Albert marcará! Newcastle venceu a grande final!“.
Eu não era de Newcastle. Eu era um garoto do mato, a centenas de quilômetros da cidade mais próxima e sem vínculo geográfico com nenhum time da NRL.
Mas eu adorava a liga de rugby, precisava de um clube para apoiar e os Knights eram a escolha óbvia.
Eles estavam jogando finais, ganhando títulos. Eles tinham Joey Johns. E a maioria das crianças legais da escola já usava o vermelho e o azul da famosa cidade do aço.
Entrei direto no movimento e embarquei para outra estreia em 2001.
Eles foram os dias tranquilos.
Então veio o slide.
Em 2004, perdemos a final pela primeira vez em sete anos – a primeira desde que me tornei fã.
Andrew Johns foi o herói em 1997 e 2001, mas desde então tem sido uma corrida difícil.
Em 2005, recolhemos a colher de pau. Pouco mais de um ano depois, Joey desistiu.
Os dias tranquilos acabaram. Bem-vindo à realidade, garoto.
Então a podridão se instalou bem e verdadeiramente.
Dificuldades financeiras tomaram conta do clube. O magnata da mineração Nathan Tinkler apareceu como o cavaleiro branco, mas passou a transformar o time em seu jogo pessoal.
O supertécnico Wayne Bennett caiu de pára-quedas com a promessa de restaurar o time à sua antiga glória.
Jogamos uma final preliminar em 2013, mas perdemos as finais em ambos os lados.
A era Bennett foi um fracasso. Tinkler parou de pagar jogadores e funcionários e fechou a loja em 2014. Eles deixaram o clube em desordem, precisando que o NRL nos socorresse.
Dane Gagai dos Cavaleiros comemora com os fãs.
O clube estava de joelhos. Três colheres de pau consecutivas entre 2015 e 2017 testaram a lealdade como nunca antes.
As coisas estavam sombrias. Mas os fãs dos Knights não jogam a toalha tão facilmente.
Mesmo durante essas temporadas de lixo, os apoiadores continuaram aparecendo, ocupando os assentos e hasteando a bandeira.
O número médio de torcedores no Hunter Stadium caiu abaixo de 15.000 apenas uma vez, durante a segunda temporada da colher de pau em 2016.
A média de público tem estado acima de 20.000 nos últimos quatro anos, voltando ao nível que era após o triunfo de 1997.
A maioria dos outros clubes do NRL só poderia sonhar com esse tipo de apoio local.
“O único denominador comum toda semana, o terreno estará quase esgotado, mesmo quando eles estavam lutando”, disse Johns, o oitavo Imortal, ao Nine’s Freddy e o Oitavo essa semana.
“Passar por esses momentos difíceis torna os momentos mais doces ainda melhores.
“Recebi tantas coisas no Instagram, vídeos de gente nos bares depois da vitória (contra o Warriors no domingo), gente dançando nas mesas.
“Isso mostra o quanto isso significa para as pessoas.”
Quando a sirene soou no Eden Park no domingo, foi uma sensação estranha. Eu estava incrédulo. Um estado de choque, quase.
Uma final preliminar? Só experimentamos isso uma vez desde 2001, quando percorremos todo o caminho. Os Knights não chegam tão longe na temporada desde 2013.
Momentos depois de derrotarmos os Warriors, os fãs inundaram o site da NRL para comprar ingressos para o jogo desta semana contra o Penrith.
Na quarta-feira, os torcedores do Newcastle representavam cerca de 65 por cento dos ingressos vendidos para o jogo em Sydney.
Se vencemos os Panteras ou não, não importa. Os fãs dos Knights estão sentindo um sentimento de orgulho e crença que nos é estranho há tanto tempo.
Justin Holbrook é o cavaleiro branco que Tinkler e Bennett não conseguiram ser. Ele levou os jogadores às minas na pré-temporada para lembrá-los para quem eles jogam, quem ocupa os assentos no Hunter Stadium todo fim de semana.
O aço está de volta. Parece 2001 novamente. Pegue o Silverchair e coloque Joey em um skate.
E se vencermos no domingo? Bem, isso será melhor que Lego.
