A Austrália manteve-se com 11 jogadores em uma finalização dramática para derrotar a seleção sul-africana por 42 a 38 e estender sua invencibilidade para cinco jogos desde que o novo técnico Les Kiss assumiu no final de julho.
O capitão Harry Wilson, Ryan Lonergan, Joseph Suaalii e Hunter Paisami receberam cartões amarelos nos últimos 10 minutos, quando os campeões mundiais reduziram a desvantagem de 25 pontos para quatro no apito final.
A Austrália parecia estar em alta após a dobradinha do central Len Ikitau e as tentativas do meia-mosca Ben Donaldson, do número oito Wilson e do ala Max Jorgensen combinadas com 17 pontos na chuteira do meio-scrum Ryan Lonergan deram a eles uma vantagem de 42-17 aos 65 minutos.
Os últimos 10 minutos ameaçaram desfazer todo o bom trabalho anterior, mas os Wallabies farão testes consecutivos contra os All Blacks em outubro, sem perder em seis jogos, sua melhor invencibilidade desde 2017.
“Estou muito orgulhoso do grupo”, disse Wilson. “Nós treinamos os campeões mundiais em nosso próprio quintal aqui. Caramba, foram uma loucura nos últimos 10 minutos, mas nos primeiros 70 minutos, da maneira como jogamos, implementamos nosso plano de jogo exatamente da maneira que queríamos.”
O técnico da África do Sul, Rassie Erasmus, fez 13 mudanças em sua escalação em relação ao time que completou a exaustiva vitória por 3 a 1 sobre a Nova Zelândia no início deste mês, mas encheu seu banco com jogadores titulares como apólice de seguro.
Quase valeu a pena nos frenéticos últimos 10 minutos, mas os gols da prostituta Johan Grobbelaar, do ala Edwill van der Merwe, do meio-scrum Morne van den Berg, do prop Ox Nche e de uma tentativa de pênalti não foram suficientes.
“A Austrália é sempre um time difícil de vencer e um jogo muito bom de se disputar”, disse o capitão do Springboks, Andre Esterhuizen.
“Foi um jogo bastante intenso e bastante rápido para um jogo de teste, mas eles capitalizaram todos os nossos erros e penso que a disciplina nos decepcionou, especialmente na primeira parte.”
Os visitantes marcaram o primeiro try, depois que Handre Pollard e Lonergan trocaram pênaltis nos primeiros minutos, com Grobbelaar rolando por cima da linha nas costas de um maul rolante.
A Austrália respondeu com duas tentativas de Ikitau em três minutos, a primeira à queima-roupa e a segunda depois que o ala Suaalii interrompeu o reinício e a bola voltou para o centro oculto.
Os Springboks responderam quase imediatamente para fechar o placar novamente em 17-17, com o passe longo de Pollard expondo um buraco na defesa australiana e Van der Merwe mostrando seu ritmo para finalizar a jogada.
No entanto, um chute cruzado inclinado do zagueiro dos Wallabies, Tom Wright, deu a Jorgensen algum espaço para correr pouco antes do intervalo, e a Austrália reciclou pacientemente quando o ala foi detido antes da linha, com Donaldson passando sem oposição no escanteio após 14 fases.
Lonergan ampliou a vantagem da Austrália com seu segundo pênalti aos oito minutos do segundo tempo, levando Erasmus a fazer uso de todos os seus oito substitutos, e acrescentou uma terceira cesta de três pontos aos 54 minutos para fazer o 30-17.
Os Wallabies agora estavam enfrentando os Springboks na frente e marcaram um pênalti perto da linha pouco antes da hora marcada, com Wilson forçando seu caminho e batendo a bola para uma tentativa.
Os Springboks voltaram para tentar reduzir a desvantagem de 20 pontos, mas quando Canan Moodie derramou a bola, Jorgensen estava disponível para pegá-la e correr 60 metros para a quinta tentativa da Austrália.
