Aryna Sabalenka se colocou no caminho da vingança no Aberto da Austrália depois de chegar a mais uma final.
A número 1 do mundo foi implacável em sua semifinal contra Elina Svitolina, vencendo por 6-2 e 6-3 em dois sets.
“Sabalenka totalmente dominante esta noite… uma vitória abrangente, tão confortável quanto o placar sugere”, disse Sam Smith no Nine.
Alicia Molik também a descreveu como “completamente perfeita”.
Aryna Sabalenka.
Sabalenka venceu o evento de 2024, mas perdeu a final do ano passado para Madison Keys.
A número 1 do mundo foi enorme com seus vencedores, acertando 29 no total e conseguindo quatro dos sete break points. Svitolina só conseguiu finalizar um dos quatro break points.
Após a partida, Jelenka Dokic disse a Sabalenka que era sua quarta final consecutiva de AO, o que desencadeou uma reação alucinante.
“Não posso acreditar nisso, é uma conquista incrível, mas o trabalho ainda não foi concluído”, disse ela.
“Estou super feliz com a vitória, ela é uma adversária difícil e jogou um tênis incrível durante toda a semana e estou super feliz por ter superado esta partida difícil.”
As quatro finais consecutivas de Sabalenka fazem dela a segunda mulher a fazê-lo desde Martina Hingis.
Dokic disse isso a ela e perguntou o quão orgulhosa Sabalenka, de 10 anos, estaria dela agora.
“Não sei, estou sensível agora”, disse ela.
“Acho que ela ficaria muito orgulhosa por eu ter conseguido chegar aqui. Eu nunca pensaria que seria capaz de chegar ao top 10 e ser tão consistente e jogar nessas grandes arenas na frente de todos vocês com todo o apoio.
“É a vida dos sonhos, todos os dias sou grato pelo que tenho… espero que ela fique orgulhosa de mim.”
Sabalenka agora tem a chance de somar seus quatro títulos de Grand Slam de simples e enfrentará Elena Rybakina.
Um ponto De uma história diferente: o desgosto de Svitolina na semifinal
E se Elina Svitolina tivesse se esticado apenas alguns centímetros a mais naquele break point do jogo de abertura, sua raquete encontrando o saque de 175 km/h que gritou no crepúsculo de Melbourne?
Com 15-40 logo no primeiro jogo desta semifinal do Aberto da Austrália, a ucraniana fez tudo certo, construiu o ponto, pressionou, forçou Aryna Sabalenka ao precipício de uma desvantagem precoce.
Uma conversão e a narrativa desta partida poderiam ter sido escritas com tinta totalmente diferente.
Em vez disso, Svitolina assistiu impotente enquanto a bola passava por seu corpo esticado e, com ela, desaparecia o fantasma de uma vantagem de 1 a 0 que nunca se materializaria.
A cruel matemática do tênis já havia começado seus cálculos implacáveis.
O primeiro set tornou-se um estudo de oportunidades perdidas e frustração crescente. Com uma desvantagem de 2 a 1, Svitolina se viu arrastada para três dois em seu próprio saque no quarto game, cada um uma pequena morte, cada um uma porta que se recusava a permanecer aberta.
O rali de 12 chutes em 15-15 já havia sinalizado perigo – os golpes implacáveis de Sabalenka sufocando lentamente seu ritmo como uma píton apertando suas espirais.
Quando finalmente chegou o intervalo, dando ao bielorrusso uma vantagem de 3-1, algo mais do que pontos transferidos através da rede: crença.
A habilidade defensiva de Svitolina, sua lendária cobertura judicial que a conduziu através de inúmeras batalhas, de repente pareceram insuficientes contra a violência absoluta dos golpes de solo de Sabalenka.
Quando ela empurrou o sétimo game para um empate com 4 a 2, o set já estava escapando como água pelas mãos em concha.
O segundo conjunto ofereceu um vislumbre tentador da ressurreição. Svitolina alcançou uma vantagem de 2 a 0, seus movimentos mais nítidos, seus retornos encontrando profundidade, a multidão da Rod Laver Arena começando a sentir uma recuperação improvável.
Mas e se ela tivesse quebrado novamente naquele terceiro game, empurrando para 3 a 0 e forçando Sabalenka a enfrentar o espectro de um set decisivo? Em vez disso, a bielorrussa manteve-se firme numa posição clínica de quatro pontos e, a partir desse momento, a avalanche começou.
Seguiriam-se cinco jogos consecutivos, cada um enterrando ainda mais as esperanças de Svitolina sob o peso do poder de Sabalenka.
A dupla falta no empate no sexto game – a mais cruel das feridas autoinfligidas – resumiu a tarde do ucraniano: lutando bravamente, cobrindo 829 metros de quadra dura, correndo seis vezes para bolas que competidores menores teriam sofrido, mas no final foram desfeitas por margens medidas em polegadas e milissegundos.
Enquanto Sabalenka selava a vitória por 6-2 e 6-3, Svitolina ficou a contemplar os efeitos borboleta de uma meia-final que dependeu de momentos demasiado pequenos para serem vistos, mas demasiado significativos para serem esquecidos. Um break point convertido no jogo de abertura. Um deles manteve o saque em 2 a 1 no segundo set. Menos uma falha dupla quando a pressão atingiu o pico.
As estatísticas contavam a sua própria história – 1 de 4 break points convertidos contra 4 de 7 de Sabalenka – mas os números nunca conseguiram captar o desgosto de um concorrente que deu tudo e descobriu que não era suficiente.
No implacável teatro do Grand Slam de tênis, Elina Svitolina desempenhou seu papel com coragem e convicção, apenas para descobrir que, contra Aryna Sabalenka, naquela noite em Melbourne, até mesmo o seu melhor estava destinado a ficar um pouco antes da final.
