Alexei Popyrin fez nove aces e marcou 30 gols vencedores para registrar uma vitória impressionante em sets diretos sobre Pedro Martinez na partida da Austrália pela Copa Davis contra a Espanha.
Mas não foi o suficiente para a Austrália vencer a Espanha, perdendo por 2 a 1, apesar do número 3 do mundo, Carlos Alcaraz, ter optado por ficar de fora da partida.
Ambas as equipes garantiram a passagem para a próxima fase depois de vencerem as duas primeiras partidas, o que levou Alcaraz a descansar.
Jordan Thompson perdeu a primeira partida em três sets.
A derrota fez com que a Espanha liderasse o Grupo B, com os comandados de Lleyton Hewitt em segundo.
Os australianos agora enfrentam uma perspectiva assustadora na próxima fase da competição, onde enfrentarão a Itália ou os EUA na Final 8 em Málaga, em novembro.
A Itália é liderada pelo número 1 do mundo Jannik Sinner, enquanto cinco americanos estão no top 20 do ranking mundial da ATP.
Na primeira partida de simples, Jordan Thompson venceu o primeiro set contra Pablo Carreno Busta antes que o espanhol se recuperasse e conquistasse o segundo.
Thompson estava sacando para a partida com 5-3 no set decisivo, mas alguns erros cruciais deram a Carreno Busta a quebra de volta. O espanhol prevaleceria no tiebreaker por 2-6, 6-2, 7-6(3).
Alexei Popyrin venceu em dois sets e empatou o jogo.
Popyrin então liberou toda a força de seu forehand devastador – 24 de seus 30 vencedores foram dessa forma – para vencer Martinez confortavelmente por 6-4, 6-4 e empatar o empate.
“Foi muito decepcionante para mim ter decepcionado o time no primeiro dia, mas consegui me recuperar hoje e coloquei um ponto no placar para o time”, disse Popyrin.
“Acho que só o nervosismo da primeira partida me dominou um pouco. Honestamente, é uma sensação diferente jogar a Copa Davis, jogar pelo seu país… mas eu consegui isso muito bem hoje, e estou super orgulhoso disso.”
Isso significava que as esperanças da Austrália estavam nas mãos seguras de Max Purcell e Matt Ebden, que venceram oito de suas nove partidas da Copa Davis juntos.
Enfrentando o número 1 do mundo em duplas, Marcel Granollers, e Martinez, recuperando-se da derrota para Popyrin, os australianos conquistaram o primeiro set com uma quebra tardia, mas também foram quebrados no início do segundo set e não conseguiram mais se recuperar.
No decisivo terço, a dupla australiana estava perdendo por 0-40 com 2-3 no saque de Purcell. Eles salvaram dois break points, mas uma sobrecarga de Granollers deu o que acabaria sendo o golpe mortal, segurando o break para vencer por 5-7, 6-4, 6-4.
Thompson disse que sua derrota foi “incrivelmente frustrante”.
“Com 5-2, (ele estava) 15-30, (então) eu sacei para vencer a partida, perdi a partida e provavelmente ganhei mais pontos do que perdi”, disse Thompson.
“É incrivelmente frustrante, especialmente quando você está fazendo isso pela Austrália, mas você tem que dar crédito a ele. Ele definitivamente levantou depois daquele primeiro set. Ele começou a sacar melhor, ele entrou em modo de bloqueio… e ele transformou isso em uma batalha real.
Os australianos já tinham a classificação garantida para a Final 8, mas agora têm um adversário muito mais difícil no primeiro jogo.
“Mas sinto que deveria ter guardado aquele.”
Em outro lugar, a Grã-Bretanha não conseguiu se classificar após perder para o Canadá.
Os britânicos precisavam de uma vitória de 3 a 0 contra os canadenses em Manchester, mas Dan Evans perdeu por 6 a 0 e 7 a 5 para Denis Shapovalov, acabando com as esperanças britânicas na partida de abertura.
Felix Auger-Aliassime derrotou Jack Draper por 7-6 (8), 7-5 para selar a vitória do Canadá.
A Final 8 em Málaga começa em 19 de novembro.
