George Gregan comparou Ryan Lonergan ao grande Fourie du Preez do Springboks, à medida que a influência do zagueiro que floresceu tardiamente continua a crescer dentro dos Wallabies.
Lonergan só fez sua estreia no teste no ano passado, quando Jake Gordon e Tate McDermott foram consistentemente preferidos pelo técnico anterior da Austrália, Joe Schmidt.
Ryan Lonergan enfrenta o Springboks em Perth. Ele se tornou um jogador-chave para os Wallabies em um curto período de tempo.
Mas com Gordon afastado dos gramados devido a uma ruptura no tendão de Aquiles, o jogador de 28 anos assumiu o controle da camisa 9 sob o comando do novo técnico Les Kiss.
O jogo da estrela do ACT Brumbies não é tão chamativo quanto o do rival dos All Blacks, Cam Roigard, enquanto a dupla se prepara para se enfrentar no teste de abertura da Bledisloe Cup no Eden Park, em Auckland, no sábado.
Mas Gregan – um marcador forte e um dos maiores zagueiros de todos os tempos – falou sobre a influência e o gerenciamento de jogo de Lonergan durante uma extensa entrevista ao nine.com.au.
“Achei ele incrível (contra o Springboks)”, disse Gregan durante uma visita a Sydney com a Global Rugby Players Foundation.
“Sou um grande fã de Ryan há muito tempo e também sou um grande fã de Tate. Nossos noves são diferentes, mas semelhantes no que trazem. Eles trazem energia e uma imagem um pouco diferente de como jogamos, mas ambos são jogadores realmente importantes.
Fourie du Preez marca para a África do Sul.
“Mas Ryan foi excelente (na vitória por 42-38 sobre a África do Sul em Perth). Suas estatísticas: 11 chutes, 302 metros, 74 passes – como se ele fosse uma abelha ocupada, trabalhando em ambos os lados do ruck. Chutando gols – errou um chute, como se ele não fosse perfeito – mas ele era muito Fourie du Preez na maneira como ele jogava e isso é um grande rap.
“Como se eu fosse um grande fã de Fourie (76 testes entre 2004 e 2015). Ele conseguia controlar o jogo de várias maneiras e a maneira como jogava porque chutava da fonte (ruck ou maul).
“O que tira muita pressão do 10 ou das outras pessoas que limpam. Então, isso dá a pessoas como Benny Donaldson e outros uma ótima chance de se colocarem em uma posição onde, se pegarem a bola, possam conseguir uma boa compra porque não têm duas ou três pessoas tentando atacá-los porque há a ameaça de um chute longo.
“A maneira como ele saiu do 22º para o meio caminho não estava no meu repertório. Alguém que pode apostar muito é algo realmente ótimo para se ter em sua equipe.”
Lonergan rejeitou várias oportunidades de ir para o exterior para continuar aperfeiçoando seu ofício sob o comando de Stephen Larkham e dos Brumbies.
Ele fez sua estreia no teste contra os All Blacks em Eden Park no ano passado e saiu do banco aos 20 minutos para substituir o lesionado McDermott.
“Às vezes é difícil conseguir uma oportunidade, você sabe, a competição é boa”, disse Gregan, vencedor da Copa do Mundo de Rugby de 1999.
“Um longo aprendizado, tenho certeza que ele teria gostado de ter ido à última Copa do Mundo e simplesmente perdido. Isso dá fome.
“Ele tem 28 anos, então seu melhor rugby ainda está pela frente. Ainda há espaço para melhorias e se sentir muito familiarizado e confortável naquele ambiente internacional. Contra o melhor time do mundo, ele parecia ter tempo.
“Não é fácil ter tempo contra o Springboks, eles vêm até você. Eles não são conhecidos por dar tempo e defender suavemente, você sabe o que quero dizer, foi impressionante. Um desempenho muito impressionante.”
Gregan agora divide seu tempo entre Londres e Melbourne e está maravilhado com a forma como zagueiros como Lonergan, Roigard, Antoine Dupont e Jamison Gibson-Park evoluíram na posição.
“Dupont se exibe, ele chuta com os dois pés, e ele pode chutar curto, ele pode fazer tudo, então esse aspecto da evolução do nove tem sido realmente impressionante.
“E os fundamentos de um nove nunca mudaram muito”, disse ele.
“Todos esses jogadores que mencionamos são muito bons no passe. Eles olham para os dois lados do ruck, são ameaças, principalmente Roigard e Dupont, se você estiver solto por aí.
“O mesmo acontece com Jamison Gibson-Park – você sabe que vai sentir muita dor, mas se ficar muito apertado eles podem rasgar o passe, e então você derrotou quatro ou cinco defensores. Então, eles são jogadores muito bons, são muito importantes para os times em que jogam; portanto, esses times são muito bons internacionalmente.”
O presidente do GRPF, Gregan, visitou Sydney com outras lendas e fundadores Richie McCaw e Dan Carter.
A visita de dois dias teve como objetivo conscientizar e apoiar os jogadores de rugby que enfrentam desafios significativos após suas carreiras de jogador.
“É uma grande causa, e não é o único esporte que tem essa situação e cenário, forças armadas etc. Esse propósito, essa perda de propósito, essa perda de identidade até certo ponto, e então o que farei a seguir porque você é um jovem”, disse Gregan.
“Tipo, se você está na casa dos 30 anos e teve uma carreira muito boa, se você fez isso, a vida está à sua frente, então o que você vai fazer?
“A missão é dos jogadores, para que os jogadores realmente criem esse tipo de caixa de ferramentas de apoio, compreensão e aprendizado para os jogadores que fazem isso.”
George Gregan fala com Stan Sport.
