Dominic Thiem nunca ouviu os sons inconfundíveis da multidão de Nova York quando venceu o US Open e conquistou seu único título de Grand Slam.
O Estádio Arthur Ashe estava quase vazio em seu retorno histórico naquela noite de 2020, com a pandemia da COVID-19 forçando o torneio a ser disputado sem torcedores.
Então, embora sua carreira em torneios de Grand Slam tenha terminado na terça-feira de manhã com uma derrota por 6-4, 6-2 e 6-2 na primeira rodada para o 13º cabeça de chave Ben Shelton, Thiem disse que a partida foi um momento importante para ele, permitindo que ele jogasse diante de uma quadra lotada, onde obteve a maior vitória de sua carreira.
“Para agradecer a todos vocês”, disse Thiem aos fãs, “e para compensar o que perdemos há quatro anos”.
Thiem e Shelton se abraçam na rede.
Thiem, que fará 31 anos na semana que vem, lutou contra lesões no pulso nos últimos anos e havia anunciado anteriormente que esta seria sua temporada final. Ele recebeu um wild card da US Tennis Association para o torneio, para o que se tornou apenas sua 10ª partida da temporada.
Thiem derrotou Alexander Zverev na final de 2020, vencendo o tiebreak no quinto set e se tornando o primeiro homem a vencer o US Open depois de perder os dois primeiros sets desde 1949. Essa já era a quarta final de Grand Slam de Thiem e não havia razão para pensar que não haveria mais.
O austríaco havia alcançado o 3º lugar no ranking da ATP em março, após chegar à final do Aberto da Austrália, e o ano terminou com ele dentro do top 10 pela quinta temporada consecutiva. Ele chegou a duas finais do Aberto da França antes disso.
Mas Thiem machucou o pulso direito em junho de 2021 e nunca mais conseguiu recuperar a forma ou a força no forehand que lhe permitiu ter um desempenho de 9-3 contra o Big Three, Novak Djokovic, Roger Federer e Rafael Nadal, durante as temporadas de 2019 e 2020.
O forehand, disse Thiem, “nunca voltou a ser como era antes”.
Ele certamente não tem o poder de Shelton, que usou seu explosivo saque com a mão esquerda até as semifinais do US Open de 2023 — após uma vitória na segunda rodada sobre Thiem.
Ben Shelton pede à multidão que aplauda de pé o ex-campeão.
Eles fizeram uma bela troca de farpas na rede antes de Shelton encorajar a multidão a mostrar sua apreciação por Thiem.
“Sinto muito que tenha sido assim que terminou, mas parabéns por tudo”, disse Shelton. “Você tem muito do que se orgulhar.”
Thiem recebeu uma colagem emoldurada com fotos suas em ação no US Open.
Ele disse que jogará mais dois eventos antes de se aposentar, encerrando sua carreira na parada da ATP em Viena em outubro. Thiem disse que continuará envolvido de alguma forma no tênis e já tem uma academia na Áustria. E embora tenha dito que está em paz com seu plano de se aposentar, ele sabe que há uma parte do tênis que ele não poderá substituir.
“Acho que a coisa que mais vou sentir falta é, tipo, essa sensação depois de vencer uma grande partida. Não é realmente comparável a nada mais”, disse Thiem. “Você realmente não tem essa sensação, quer dizer, no meu caso, na vida fora do tênis, porque é uma verdadeira euforia. É como estar um pouco drogado, eu acho.
“Quer dizer, eu sei que provavelmente esse sentimento não vai voltar mais, então esse com certeza é o que mais vou sentir falta.”
