Seis meses depois do sorteio e Guy Spanton ainda se belisca.
Sydney, de 28 anos, formado em defesa externa, é um dos quatro australianos da seleção de Hong Kong que fará sua primeira aparição na Copa do Mundo de Rúgbi no próximo ano.
Isso já seria especial o suficiente, mas em dezembro Hong Kong empatou os Wallabies, All Blacks e Chile no Grupo A para o torneio de 2027 na Austrália.
Guy Spanton em fuga para Hong Kong em 2025.
Spanton nasceu e foi criado em Hong Kong, mas fala com um forte sotaque australiano graças ao seu tempo na Shore School e nos subúrbios do norte.
Lá ele conviveu com o agora capitão de Hong Kong, Tom Hill, o estudante prodígio Blaise Barnes e os futuros Waratahs, Henry O’Donnell e Hugh Sinclair.
A seleção de Hong Kong também inclui o ex-aluno da faixa etária da Austrália, Lachlan Doheny, e o jovem velocista Dylan McCann – colega de escola do atual astro dos Wallabies, Max Jorgensen, no St Joseph’s College.
A equipe se reuniu no Soho House, em Hong Kong, para assistir à transmissão da sede do Nine em Sydney, enquanto Dan Carter anunciava um sorteio dos sonhos.
“Conseguir a Austrália e a Nova Zelândia foi uma sensação inacreditável, surreal”, disse um radiante Spanton ao Wide World of Sports no Hong Kong Sevens.
“Ainda não caiu. Eu jogo fora e assisto um pouco da liga, então me testar contra (Joseph-Aukuso) Suaalii e (Angus) Crichton seria inacreditável. Uma loucura.”
Joseph-Aukuso Suaalii, dos Wallabies, comemora com seus companheiros após marcar um try.
A seleção cosmopolita de Hong Kong também está repleta de jogadores neozelandeses, sul-africanos e britânicos – bem como de alguns falantes de cantonês “locais”.
O programa tornou-se totalmente profissional no ano passado, mas ainda mantém o espírito amador e o entusiasmo pelo jogo. Hong Kong ainda não disputou uma partida de teste completa de 15 contra um país tradicional de primeira linha.
“Cada um de nós traz sua própria marca especial de futebol”, disse Spanton.
Tom Hill, de Hong Kong, corre com a bola contra Anwarul Haz Bin Ahmad, da Malásia.
“A Austrália joga rugby rápido e expansivo, os Kiwis também, então tentamos trazer um pouco disso. Não somos o maior time do mundo, não vamos derrotar ninguém em colisões.
“Mas em termos de habilidades, velocidade e condicionamento físico, estamos bem e temos alguns meninos que têm um pouco de dedo do pé.”
O financiamento da World Rugby está transformando Hong Kong num jogador sério dos XVs e o rugby foi além de uma festa anual nos setes.
Os fãs torcem na arquibancada sul durante o terceiro dia do Hong Kong Sevens no Kai Tak Stadium.
“Mamãe jogou no Hong Kong Football Club como prostituta e eu cresci indo para os setes todos os anos”, disse Spanton.
“Quando criança, esse era o meu sonho – representar Hong Kong no Sevens. Mas ir a uma Copa do Mundo de Rúgbi é simplesmente incrível.”
Hong Kong é treinado pelo neozelandês Logan Asplin, que se mudou para a metrópole em 2022 e assumiu o comando nacional em 2025.
Dan Carter escolhe uma bola sorteada no Channel Nine Studios.
A expansão da Copa do Mundo de 20 para 24 seleções significou que Asplin sempre viu a qualificação como uma possibilidade real e ela foi selada em grande estilo com a vitória por 70 a 22 sobre a Coreia do Sul no ano passado.
“Somos, aparentemente, expatriados”, disse Asplin ao WWOS.
“E como Hong Kong faz parte da Commonwealth há tanto tempo, temos muitos jogadores que cresceram aqui. Nosso capitão Josh (Hrstic), ele é um Kiwi como eu, mas está aqui há sete anos.
Treinador de Hong Kong, Logan Asplin.
“Temos que celebrar quem somos como país e onde estamos geograficamente. Celebramos aqueles que têm sangue cantonês e isso é muito importante.”
Asplin trabalhou com a fábrica de rúgbi Hamilton Boys’ High School e com os Chiefs antes de se mudar para Hong Kong.
Lá ele compartilhou conhecimento com o agora técnico dos All Blacks Dave Rennie e as futuras estrelas do teste Cortez Ratima, Josh Lord, Quinn Tupaea, Emoni Narawa, Ollie Norris, Samipeni Finau e Samisoni Taukei’aho.
Em outubro próximo, ele enfrentará Rennie em um confronto da Copa do Mundo em Melbourne.
“Na verdade, é coisa de livro de histórias”, disse Asplin.
“Rens é um homem de ponta e nos ajudou com nossas conexões com Kobe no Japão. Estou feliz por ele ter conseguido o emprego e os All Blacks e Wallabies serão uma grande experiência para todos da equipe.
O técnico da Nova Zelândia, Dave Rennie, posa para um retrato.
“Mas para nós temos que realmente ter como objetivo vencer o jogo contra o Chile. Vencemos eles em 2017 e eles nos deram cinco pontos em 2024. Portanto, uma vitória é realista e isso nos dá uma chance nas oitavas de final.
“Queremos jogar rugby divertido, fazer as coisas do nosso jeito e ser o segundo time favorito de todos na Austrália.”
Asplin fala com entusiasmo do vice-capitão Hill, um centro corpulento que ganhou dois títulos do Shute Shield com Eastwood antes de se mudar para o Japão.
Hong Kong China canta seu hino nacional no Estádio Kai Tak.
O advogado de 36 anos espera que seu corpo jogue bola e que ele possa coroar uma longa carreira com uma Copa do Mundo dos sonhos em casa.
“Tom é um grande homem que representa o que é o rúgbi de Hong Kong, caras jogando rúgbi com seus melhores amigos. Temos um grupo muito diversificado. Tom ainda trabalha como advogado paralelamente”, disse ele.
“Nunca estive perto de um grupo tão intelectual de jogadores. É uma bênção e uma maldição, porque às vezes eles podem analisar demais e são realmente literais em termos da maneira como aprendem e entendem. Temos professores, personal trainers, advogados, criptomoeda. Portanto, certamente não nos falta inteligência, o que é incrível, e o que você deseja quando as coisas estão ruins.”
