Você provavelmente nunca tinha ouvido falar de Tim Payne antes desta semana. O zagueiro neozelandês foi, para todos os efeitos, um dos jogadores mais desconhecidos da Copa do Mundo da FIFA deste ano.
Seu Instagram tinha menos de 5.000 seguidores, até que uma postagem nas redes sociais enviou mais de quatro milhões de pessoas para sua conta no Instagram, tornando-o a página de futebol mais seguida da Nova Zelândia.
Tim Payne se tornou a mais nova sensação do futebol, aparentemente do nada.
Mas onde começou esse bizarro trem de hype?
Bem, você tem que ir até a página do criador de conteúdo e influenciador argentino, Valen Scarsini, para ver a influência que ele teve a quase 10.000 km de distância.
Scarsini decidiu encontrar aquele que chamou de “jogador de futebol menos conhecido” da Copa do Mundo para, como ele disse, “encontrar um jogador que nos unisse a todos… independentemente da nacionalidade”.
Essa busca o levou a Payne, que, de acordo com sua análise, era o maior azarão, uma afirmação aparentemente baseada em seguidores no Instagram e ‘curtidas’ de sua foto treinando para a seleção nacional.
Então Scarsini, que também atende pelo nome online @scarso, usou o Instagram, o TikTok e o YouTube para encorajar seu exército de 1,6 milhão de seguidores em todos os três a: “Explodir a postagem dele (de Payne) com curtidas e comentários”.
E assim, o influxo. No momento em que escrevo esta história, Payne agora tem 4,2 milhões de seguidores e continua aumentando.
Até uma música foi criada sobre o jogador de futebol ‘No Payne, no Gain’, uma música aparentemente gerada por IA feita para ele em espanhol, é claro.
A letra afirma que a Copa do Mundo de 2026 será de Payne, não de Lamine Yamal, e o chama de sucessor espiritual da lenda argentina Ángel Di María.
Payne joga pelo Wellington Phoenix e só teve duas passagens internacionais – na Inglaterra pelo Blackburn Rovers e nos EUA pelo time reserva do Portland Timbers.
Assim, quando o zagueiro quase desconhecido se tornou um sucesso da noite para o dia com um grupo de torcedores que não falam sua língua, ele teve que recorrer à esposa para entender o que diziam e pedir algumas dicas de espanhol.
Tim Payne já alcançou mais de quatro milhões de seguidores.
“(Eu) olhei no meu telefone e recebi algumas notificações aleatórias e vi que alguém me marcou em um vídeo. Estava em espanhol e meu espanhol não é muito bom”, Payne riu em um vídeo de mídia social postado em um acampamento All Whites.
“Passei para minha patroa, que é fluente em espanhol, para me dizer o que estava dizendo.
“Quando acordo na manhã seguinte, havia centenas e milhares de seguidores. Tem sido uma loucura… Não sou muito fã de redes sociais, então, para isso acontecer, é um pouco estranho para mim.
“Na semana passada, eu estava entrando silenciosamente no acampamento (para me preparar para uma Copa do Mundo) e agora tenho milhões de pessoas de vários países acompanhando minha jornada e o futebol da Nova Zelândia como um todo.”
Payne respondeu à situação insana em sua página de mídia social, usando uma resposta em vídeo para dizer um “muito obrigado” a @scarso em espanhol ensaiado.
“Foram 48 horas muito loucas, para dizer o mínimo. Eu só queria expressar também que estou muito grato por representar meu país nesta Copa do Mundo e agradeço todo o amor de todo o mundo. Muchas Gracias.”
Até o próprio Instagram da Copa do Mundo da FIFA entrou no trem da moda, postando um carrossel de fotos de Payne ao longo de sua carreira no futebol.
A A-League, onde Payne joga por um dos dois times Kiwi na competição, postou nada menos que 13 postagens sobre o jogador Kiwi.
A Nova Zelândia enfrenta o Haiti em um amistoso na quarta-feira, antes de jogar contra a Inglaterra no domingo.
Os All Whites estão no Grupo G com Bélgica, Irã e Egito para disputar a Copa do Mundo de 2026.
