Perdendo por 3 a 0 no terceiro set contra Aryna Sabalenka na final feminina do Aberto da Austrália, Elena Rybakina provavelmente estava tendo flashbacks da derrota de 2023.
Mas não desta vez. Em vez disso, ela virou o roteiro de cabeça para baixo, vencendo cinco jogos consecutivos a caminho de conquistar seu primeiro título do Aberto da Austrália por 6-4, 4-6, 6-4.
Nas garras de uma provável derrota, a estrela cazaque provou seu crescimento a partir de 2023 em uma verdadeira história de azarão.
Elena Rybakina, do Cazaquistão, beija a Daphne Akhurst Memorial Cup após sua vitória na final individual feminina contra Aryna Sabalenka durante o dia 14 do Aberto da Austrália de 2026 em Melbourne Park, em 31 de janeiro de 2026, em Melbourne, Austrália. (Foto de Darrian Traynor/Getty Images)
Para Sabalenka, são duas derrotas consecutivas na final do Aberto da Austrália, transformando o que poderiam ter sido quatro títulos consecutivos em dois e duas oportunidades perdidas.
A única outra vitória de Rybakina no Grand Slam veio em 2022, em Wimbledon.
Devido à chuva em Melbourne, o teto ficou fechado durante todo o jogo, criando uma perspectiva tentadora para duas das maiores rebatedoras do tênis feminino.
Rybakina marcou imediatamente no primeiro set, quebrando Sabalenka e pegando o bicampeão do Aus Open desprevenido.
“Início silenciosamente intimidante de Rybakina”, Sam Smith disse a Nine nos comentários.
As coisas se equilibraram a partir daí, com os dois rebatedores poderosos dominando sempre que acertavam o primeiro saque.
Elena Rybakina, do Cazaquistão, comemora.
Mas foi Rybakina que assumiu o controlo logo no início e Sabalenka apenas teve uma oportunidade de contra-atacar.
“Muita frustração do lado de Sabalenka. Para mim, isso é porque ela não consegue ditar. Ela não consegue dominar como costumava fazer. Na verdade, ela está sendo empurrada para trás e não está sendo jogado em seus termos. Ela não gosta disso”, disse Dokic no final do primeiro set.
Rybakina tiraria vantagem inicial de forma clínica, por 6-4, já que as frustrações de Sabalenka eram claras.
O segundo set permaneceu igualmente equilibrado. O número 1 do mundo teve chances de quebrar, incluindo uma partida de 11 minutos no início, mas continuamos firmes no saque.
Rybakina acertou apenas 50% de seus primeiros saques, mas não parecia perder um ponto quando eles acertaram.
Mas o mesmo se aplica a Sabalenka, levando a uma série de jogos bastante monótonos na segunda metade do primeiro set e na maior parte do segundo.
Aryna Sabalenka comemora um ponto.
Mas foi o número 1 quem aproveitou a primeira oportunidade real, que surgiu em 5-4, quebrando Rybakina e beliscando o segundo set quase do nada.
“Que maneira de encontrar o caminho de volta a esta final”, disse Smith.
O campeão fez um set que provavelmente caminhava para o desempate e, em vez disso, abriu a partida.
“É tudo uma questão de mentalidade para Sabalenka, por que ela agora está vencendo Grand Slams e dê uma olhada nesta partida”, disse Dokic.
“Ela teria se autodestruído há dois ou três anos e perdido isso em dois sets. Agora aqui está ela. Olhe para a compostura e podemos vê-la aqui mesmo do bunker. E ela está no terceiro set aqui. Ela ainda tem uma chance. É tudo uma questão de mentalidade.”
Rybakina não conseguiu ver um break point no segundo set e, na verdade, não o tinha feito desde que assumiu a vantagem de 1-0 no início do primeiro set.
Elena Rybakina.
E o equilíbrio de poder estava claramente mudando para Sabalenka, que atacou imediatamente no terceiro set para quebrar o serviço e liderar por 2-0.
O ímpeto inicial de Rybakina desapareceu completamente e a cabeça-de-chave número 1 lançou toda a pressão em sua direção.
Mas a cazaque esteve à altura do desafio, forçando a sua primeira oportunidade de break point desde o jogo de abertura do primeiro set no jogo seguinte.
Ela não conseguiu capitalizar imediatamente, mas o fez um game de serviço depois, quebrando a bielorrussa e mudando o equilíbrio mais uma vez, depois de perder por 3-0.
“A ex-campeã de Wimbledon está mostrando seu valor aqui. Estamos de volta ao saque neste set final brilhante”, disse Smith.
E nas garras da derrota, Rybakina atacou novamente do nada, quebrando Sabalenka novamente e vencendo seu quarto game consecutivo no terceiro set. Depois, o quinto.
Aryna Sabalenka atira a raquete, frustrada.
“Não vimos essa mudança no ímpeto acontecendo”, disse Alicia Molik nos comentários.
Smith acrescentou: “Isso está começando a se desfazer mentalmente (para Sabalenka)”.
O tetracampeão do Grand Slam segurou o saque, obrigando Rybakina a sacar pelo campeonato; o teste final de sua determinação.
E ela certamente teria ficado nervosa, sentada de 0 a 15 anos enquanto a multidão rugia.
Mas dois vencedores poderosos devolveram-lhe a vantagem, quase espelhando os estágios iniciais do terceiro set.
Um par de ases depois e ela era campeã.
Um soco e um sorriso foi tudo o que conseguimos. Sem teatro, sem cair no chão, sem lágrimas. Ela correu até seus treinadores e deu-lhes um abraço. Você pensaria que ela ganhou o primeiro set.
“No final foi uma recuperação espetacular de uma desvantagem de 3 a 0 para se tornar o campeão da Austrália”, disse Smith.
Aryna Sabalenka esconde o rosto debaixo de uma toalha depois de perder.
Enquanto isso, Sabalenka estava sentada no banco, com uma toalha na cabeça.
“Mais uma vez (Sabalenka) está de volta onde estava há 12 meses. Ela precisa analisar seu estado emocional. Rybakina tinha uma compostura emocional fenomenal. Você tem que sentir por ela”, disse Dokic.
Alicia Molik acrescentou: “Rybakina arrebatou-lhe. Uma derrota difícil para ela, mas derrotada pelo melhor jogador de hoje”.
“Acho que isso é assustador, porque acho que será o catalisador para muito mais domínio para Rybakina. Será difícil se recuperar mentalmente para Sabalenka.
“O poder, ela encontrou quando precisou no terceiro set, mas a compostura, essa era a mentalidade de um campeão. Incrível.”
Rybakina recebeu o troféu, mais uma vez, frio como gelo, com um sorriso reservado.
“É difícil encontrar as palavras agora, mas é claro que quero parabenizar Aryna pelos resultados incríveis e espero que joguemos muitas outras finais”, disse Rybakina.
“Muito obrigado ao Cazaquistão, senti muito o apoio daquele canto e obrigado a todos que tornaram este torneio possível.”
