A partir de outubro, farão 10 anos desde o primeiro draft feminino da AFL. O momento marcante que lançou a competição e viu 145 jogadores divididos em oito novas equipes em uma tarde caótica.
Na altura, foi aclamado como um momento verdadeiramente histórico na história do código, e continua a sê-lo, mas a dimensão da tarefa é digna de uma reflexão adequada.
A primeira copa feminina da AFL de 2017.
Após o enorme sucesso de uma partida representativa de futebol feminino em 2015, que superou a partida masculina da AFL na noite anterior, a liga decidiu apertar o grande botão verde “GO” e lançar a AFLW.
Em vez de a competição começar em 2020, como foi planejado provisoriamente, de repente todos os sistemas estavam disponíveis para fevereiro de 2017. Claro, isso significava construir uma competição inteira do zero, efetivamente, em um ano civil.
No período de cinco meses, entre junho e outubro de 2016, a AFL decidiu quais seriam as oito equipes que dariam início ao futebol feminino de alto nível. Esses clubes começaram então a construir departamentos de futebol, comissões técnicas e tudo o mais necessário para construir um clube de futebol de alto nível a partir do zero.
Esses novos departamentos e grupos de treinadores tiveram então que percorrer todos os cantos do país para descobrir como construiriam a sua lista inaugural de 30 jogadores.
Mas não é como se existisse um rascunho padrão. A maioria das jogadoras jogava em competições femininas locais esporádicas em todo o país. Uma boa parte até cruzou códigos de outros esportes para se envolver.
A AFL estabeleceu oito clubes: quatro vitorianos; Carlton, Collingwood, Melbourne e os Bulldogs Ocidentais; e adicionou Fremantle, Adelaide, GWS e Brisbane como os outros quatro.
Dada a natureza de meio período da competição, os jogadores tinham controle total sobre para quais estados desejavam ser convocados. A maioria simplesmente nomeou o local onde moravam, o que significa que as quatro equipes vitorianas lutaram pelo mesmo conjunto de talentos locais.
O técnico do Western Bulldogs AFLW, Paul Groves.
E é nessas quatro equipes e nos 120 jogadores que compuseram essas listas que surgiria o verdadeiro caos dos próximos meses.
Paul Groves, o treinador inaugural dos Western Bulldogs, lembra-se daqueles meses de 2016 como um pouco confusos, enquanto vasculhava a visão do VWFL e usava o último jogo de exibição, que ele treinou, como um teste para selecionar talentos brutos.
“Certamente foi uma época bizarra”, disse Groves ao Nine.com.au.
“Para ser sincero, comprei ímãs compostos por cerca de 150 a 200 jogadores com seus detalhes, e os estávamos usando em meu escritório, na parte de trás de um arquivo, na parte de trás de um grande armário que puxamos para fora, com todos os ímãs classificados em fileiras.
“Estávamos tentando classificar os jogadores primeiro por posição, a posição principal que achamos que eles iriam jogar, mas também dando-lhes uma espécie de conjunto geral de talentos. Não foi uma tarefa fácil.”
Enquanto as equipes lutavam para saber quem deveria ser convocado e onde em outubro, os jogadores tiveram que fazer o oposto, tornando-se visíveis para os recrutadores, disponíveis para entrevistas e atuando em nível local – tudo isso enquanto trabalhavam em empregos diários.
Moana Hope of the Magpies (à esquerda) derrama Gatorade em Stephanie Chiocci após uma vitória em 2017.
Para Steph Chiocci, que se tornaria a capitã inaugural do Collingwood, o repentino salto no cronograma de um lançamento em 2020 para 2017 mudou tudo.
Chiocci era uma das estrelas da Liga de Futebol Feminino Vitoriana local de Diamond Creek, mas foi esquecida pelos quatro clubes da AFL vitoriana como uma jogadora de destaque, o que significa que ela estava entrando no draft como todos os outros.
“Foi um pouco turbulento”, disse ela.
“De repente, Gil McLachlan (chefe da AFL) diz, ‘sim, 2017, não 2020’, e eu estou pensando, ‘sua beleza, não estou muito velho. Provavelmente ainda sou uma chance, junto com muitos dos meus companheiros de equipe de Diamond Creek’.
“Foi um turbilhão porque aconteceu muito rápido. Tipo, não houve tempo para sentar e pensar, OK, ‘como isso será para o nosso futuro’, porque naquele ponto era como se, ainda jogando futebol local, você representasse Victoria semestralmente nas competições que fizemos, e então, de repente, falou-se sobre esse draft da AFLW.
“De repente, torna-se como um negócio e todas essas pessoas que você conhece agora são empregadas por clubes e você ouve uma coisa e então você está entrevistando Carlton e então os Bulldogs estão dizendo ‘se você estiver aqui nesta escolha, nós o levaremos aqui’.”
Cada uma das equipes conseguiu contratar dois jogadores importantes para sua lista fora do sistema de draft, bem como jogadores prioritários na próxima etapa abaixo.
As capitães vitorianas da AFLW (LR) Stephanie Chiocci, Daisy Pearce, Brianna Davey e Katie Brennan.
Isso viu nomes como Daisy Pearce se juntarem ao Melbourne, Ellie Blackburn no Bulldogs e a ex-goleira do Matildas, Brianna Davey, assinar com Carlton.
Mas o restante da lista de cada equipe seria montada no dia do draft, em 12 de outubro de 2016, apenas cinco meses antes do início da temporada.
Dezenas de jogadores estiveram presentes no evento em Melbourne, enquanto todas as oito equipes se reuniam para o que era efetivamente o equivalente a recrutar uma base de jogo inteira do zero.
“O draft em si durou um bom tempo, afinal estávamos selecionando 150 jogadores. Quando começou, estávamos todos na mesma sala e muito próximos uns dos outros, não como é agora no Marvel Stadium”, disse Groves.
“Então, quando você faz uma escolha, você recebe um “ah, essa é uma ótima escolha, muito bem. Nós iríamos buscá-la em seguida”. Para ser honesto, foi como fazer um draft de Supercoach, onde você seleciona todos os jogadores e reúne todos os seus amigos e todos pensam: “Eu ia escolhê-la em seguida, eu ia escolhê-la em seguida”. Isso foi um pouco parecido com o que foi.
“Os times (não vitorianos) estavam em sua própria bolha. Eles tinham suas próprias listas e nós estávamos sentados em volta das mesas. Fremantle e esses times estão basicamente lendo suas listas de jogo em ordem (por causa do draft baseado no estado), eles não estão tanto no draft.
“Enquanto ficamos sentados esperando, ‘o que Melbourne vai fazer aqui, o que Carlton está escolhendo’. Houve um certo malabarismo com isso para nós.”
Chiocci sabia que seria convocada, ela simplesmente não sabia qual dos quatro clubes vitorianos a contrataria e quando.
Para outros, porém, a espera foi insuportável.
Katie Loynes do Blues em 2017.
A veterana meio-campista vitoriana Katie Loynes foi forçada a esperar. Já com 30 e poucos anos, ela estava recuperando uma segunda ruptura do ligamento cruzado anterior em 2016 e antes do recrutamento.
Por causa da lesão, ela se viu à margem de alguns quadros de recrutamento e riscou outros.
Loynes optou por assistir ao dia do recrutamento em casa, esperando que seu nome fosse lido, descrevendo-o como uma experiência “surreal”.
“Eu não fui para o draft e deveria estar ensinando naquele dia, e propositalmente fiquei em casa com minha mãe e me lembro de apenas assistir os nomes aparecerem na TV, e foi muito surreal pensar que em algum momento eu seria chamado”, disse Loynes.
“Você sempre sente pena das pessoas que ficaram decepcionadas, e havia tantas pessoas que estavam nas salas naquele dia que ficaram de fora.”
Loynes teve que esperar até que Carlton lesse seu nome na escolha 110, com o clube que ela cresceu apoiando acabando com a agonia.
Mas ela admite que ter sido esquecida um total de 109 vezes colocou um peso em seu ombro no início da primeira temporada.
“Eu estava apenas cinco meses após a cirurgia e os clubes estavam realmente tentando testar a força do meu joelho e, aparentemente, não passei em muitos desses testes físicos, então acho que risquei algumas listas. Foi como se eu tivesse uma marca no meu nome”, disse Loynes.
“Não vou fugir disso, havia uma parte do seu ego que era menosprezada sobre o que poderia ter sido (sem o ligamento cruzado anterior rompido). Eu senti que estava continuamente provando que as pessoas estavam erradas, e isso foi um verdadeiro motivador para mim com treinamento e apenas mentalidade ao entrar nos jogos.”
Chiocci juntou-se a Collingwood na escolha 11, ou efetivamente escolha seis da safra vitoriana.
“Eu estava lá com minha mãe e meu pai. Havia uma atmosfera adorável na sala, muita energia nervosa. Ninguém sabia o que esperar. A ignorância é uma bênção”, ela riu.
“Passamos pela primeira rodada, pelas primeiras 10 escolhas, e eu estava ficando muito nervoso. Uma pequena parte de mim estava muito animada porque Carlton disse que se eu estivesse lá (na escolha 14), eles me levariam e eu cresci um grande fã de Blues.
“Obviamente, quando Collingwood leu meu nome na escolha 11, fiquei nas nuvens e emocionado, se você conseguir encontrar a visão que pode ver, fiquei um pouco atordoado.”
Steph Chiocci chora ao ser convocado por Collingwood.
Depois de ter sido convocada, a atenção de Chiocci se voltou para seus companheiros de equipe de Diamond Creek, como Loynes, que tiveram que esperar enquanto as horas passavam e o draft se desenrolava.
“Foi muito estressante para muitas pessoas e uma noite muito, muito longa”, confirmou Chiocci.
“Acho que acabamos voltando para Glasshouse como era naquela época e tomamos algumas bebidas e comida e (o presidente da Collingwood) Eddie McGuire estava no exterior e ele ligou e estava no alto-falante para todos nós, e ele disse duas coisas: “Você faz parte da família Collingwood agora, você sempre fará parte da família Collingwood”; e “nós odiamos Carlton”, e essas foram as duas coisas dele. Então, essa foi uma experiência engraçada para mim e meu Pais que apoiam Carlton!”
Em retrospectiva, é um rascunho difícil de avaliar. Muitos dos principais nomes foram entregues, mas a simples responsabilidade de construir cada lista do zero tornou isso uma tarefa nada invejável.
Muitas das armas da competição caíram na casa dos cinquenta ou mesmo nas centenas. Não há muitos drafts esportivos ao redor do mundo onde você encontra uma joia adormecida na escolha 137, onde o atual capitão do Collingwood, Ruby Schleicher, desembarcou.
Loynes rapidamente se estabeleceria como uma das melhores jogadoras de Carlton, vencendo as melhores e mais justas em 2018 e sendo nomeada capitã do clube em 2020.
Groves sente que a liga lidou bem com um difícil processo de iniciação, apesar da rapidez com que tudo foi organizado.
“Para ser honesto, não há muita coisa aí que… você queira dizer: “ah, poderia ter sido um pouco mais profissional, poderia ter sido isso”, mas era como se isso fosse completamente novo”, disse o técnico da premiership de 2018.
Ellie Blackburn, Katie Brennan e Paul Groves erguem a copa da AFLW 2018.
“O maior desafio foi conseguir meninas que acabaram de jogar basicamente futebol feminino local, ou jogaram VWFL e, de repente, estamos jogando você na TV, aqui está o padrão, aqui é onde você precisa chegar em uma pré-temporada de seis semanas antes do Natal e então aqui está, você vai começar no final de janeiro.
“Então foi um desafio, mas as meninas adoraram porque era tudo muito novo e as reconhecia um pouco, o que é ótimo.
“Foi um caos para mim também. Foi como se eu tivesse passado do 10º ano de ensino de educação física para, três semanas depois, recrutar um time de 30 garotas para jogar na televisão, e eu ainda estava treinando o Monash Blues na época, bem como em uma série final. Então foi um período muito interessante, e para o qual estou melhor, definitivamente.”
