Andrew Johns admitiu que Peter Wallace enfrenta uma tarefa difícil para substituir Ivan Cleary como treinador principal dos Panthers, comparando isso a “seguir Don Bradman no bastão”.
Cleary anunciou na quarta-feira que deixaria seu mandato de grande sucesso com Penrith no final de seu contrato atual e seria substituído pelo elogiado assistente Wallace no cargo de treinador principal.
A bomba foi revelada pela primeira vez pelo repórter do 9News Danny Weidler na manhã de quarta-feira, horas antes de Cleary aparecer na mídia ao lado de autoridades de Penrith.
Cleary, que levou os Panteras a quatro títulos de premier e a uma derrota na grande final nos últimos seis anos, está contratado até o final da temporada de 2027.
Peter Wallace com Ivan Cleary.
Reagindo à notícia, Johns disse que achava que Cleary permaneceria no comando até que seu filho Nathan terminasse de jogar, ao mesmo tempo que admitiu que Wallace estaria sob pressão.
“Acho que todos ficaram em choque – pensei que ele treinaria até Nathan se aposentar e eles se aposentariam juntos”, disse o Immortal da liga de rugby ao 9News Sydney.
“É uma decisão corajosa, mas boa sorte para ele. Ele escalou o Everest quatro vezes, é difícil continuar escalando o Everest… ele fez tudo.
“É um grande trabalho para Peter Wallace – ele está seguindo Bradman no bastão.”
Brad Fittler disse que seu ex-companheiro de equipe do Roosters “merecia sair em seus próprios termos”.
Durante a coletiva de imprensa de anúncio da decisão, o jogador de 54 anos explicou por que era o momento certo para começar a olhar para frente e para Penrith, ao mesmo tempo que revelou que poderia permanecer no clube em outra função além da próxima temporada.
“É uma decisão que obviamente não tomei levianamente, mas na qual pensei há muito tempo. É definitivamente a coisa certa para mim, minha família e também para o clube”, disse Cleary.
Ivan Cleary fala à mídia.
“Parte de ser um treinador e um líder, você ganha uma intuição sobre muitos líderes e eu sinto fortemente que este é o momento certo para eu me afastar.
“O que vou fazer? Sou jogador e treinador há 35 anos. É mais um estilo de vida do que um trabalho. Procuro diversificar e usar minhas habilidades, conhecimentos e experiência em outras áreas e também liberar um pouco mais de flexibilidade em termos de estilo de vida.
“Felizmente, os Panteras ainda não podem se livrar de mim. Me ofereceram uma posição para permanecer em uma função consultiva por meio de liderança e cultura e estou muito emocionado com isso.
“Eu teria preferido não ter uma coletiva de imprensa e que todos vocês se manifestassem, mas entendo que esse tipo de decisão na minha posição tem muito efeito em muitas pessoas – jogadores, funcionários, parceiros corporativos, membros, torcedores, qualquer outra pessoa que se importe.
“Não é hora de agradecimentos ou reflexões. Ainda tenho 18 meses na sela. Estou segurando isso há um tempo. Adoro estar aqui… então, quando chegar a hora, será um pouco triste.”
Cleary foi questionado em sua imprensa por que agora era o momento certo para fazer um anúncio.
“Basicamente, apenas para dar clareza a todos no futuro, temos muitos jogadores sem contrato, o que todos sabem”, disse ele.
“Há dois anos me pediram para considerar uma prorrogação e foi aí que comecei a pensar nisso. No ano passado, não estávamos indo tão bem – não seria bom anunciar isso cedo ou nos apresentar.
“Isso dá a Peter uma boa vantagem no trabalho, especialmente no próximo ano. Poderei ajudá-lo muito pessoalmente e sou apaixonado por tentar ajudar um treinador iniciante.”
Peter Wallace se tornará treinador dos Panthers a partir de 2028.
Cleary então interrompeu o treinamento de um dos times rivais de Penrith em 2028 ou depois, mas deixou a porta entreaberta para uma posição potencial em um time representativo.
“Não tenho interesse em treinar outro cargo na NRL – se alguém pensasse que eu merecia um cargo de representante, eu consideraria isso”, disse ele.
A decisão pode ter implicações importantes no elenco.
O filho do técnico e zagueiro superstar Nathan Cleary também estará sem contrato no final da próxima temporada e disse que planeja testar o mercado aberto.
O canhão nº 7, que deve liderar o ataque Origin de NSW depois que o time para o primeiro jogo for escolhido na noite de domingo, estará livre para negociar com clubes rivais da NRL se não assinar uma extensão com os Panteras antes de 1º de novembro deste ano.
Mas, de acordo com seu pai, a iminente mudança de treinador não mudou a posição do zagueiro em relação ao seu futuro como jogador, à medida que continuam as ligações com o PNG Chiefs e a Super League.
“Ele já é conhecido há algum tempo – não me lembro da primeira vez que contei a ele”, disse o técnico Cleary.
“Ele deixou bem claro onde está seu futuro no momento, o que é bastante incerto. Ele está apenas se concentrando em jogar, no qual está fazendo um ótimo trabalho.
“Isso não fez nenhuma diferença.”
Nathan e Ivan Cleary.
A notícia de que Cleary está terminando como técnico na próxima temporada seria um grande dominó para a dinastia cair em um momento em que uma longa lista de estrelas do clube está rescindindo contrato e os PNG Chiefs estão começando a entrar no mercado com ofertas de salários isentos de impostos.
O co-capitão dos Panteras, Isaah Yeo, admitiu que muitos dos vencedores da premiership dos Panteras que sacrificaram muito dinheiro no passado provavelmente testariam seu valor de mercado neste período de entressafra.
A lista de jogadores dos Panthers que rescindirão contrato no final da próxima temporada inclui Cleary, Yeo, Liam Martin, Brian To’o, Mitch Kenny, Blaize Talagi, Moses Leota, Isaiah Papalii e Paul Alamoti.
Mas apesar de todas as preocupações sobre o futuro, a declaração final do presidente Peter Graham – dirigida aos fiéis dos Panteras – resumiu a mentalidade.
“É o início de um novo capítulo – mas é o mesmo livro”, disse ele.
