O herói da medalha de ouro Jakara Anthony e o destruidor magnata Matt Graham carregarão a bandeira da Austrália na cerimônia de abertura dos Jogos Cortina de Milão, mas devido a alguma confusão compreensível, os pais de Graham estarão em uma cidade italiana diferente quando seu filho liderar o time.
Anthony, 27, e Graham, 31, marcharão na cerimônia de abertura pela primeira vez na manhã de sábado (AEDT) devido à adição do evento dual magnatas, que atrasou os magnatas na programação.
Nos Jogos anteriores, Graham e Anthony estiveram entre os primeiros atletas a competir, afastando-os de um dos momentos mais especiais que um atleta olímpico vivenciará. Quando a programação de Milano Cortina foi divulgada pela primeira vez, Graham disse a seus pais que finalmente teria a chance de marchar, mas deixou de fora um detalhe importante. A cerimônia de abertura deste ano será realizada simultaneamente em todos os locais onde os atletas competem, para garantir que muitos atletas não fiquem de fora.
Como resultado, enquanto Graham e Anthony agitam a bandeira em Livigno, uma honra que lhes foi concedida numa cerimónia na quarta-feira, os seus pais, Debbie e Steve, estarão nos seus lugares no famoso estádio de Milão, o San Siro, onde terá lugar a parte principal da cerimónia, menos o maior contingente australiano.
Os porta-bandeiras australianos Jakara Anthony e Matt Graham posam após receber a homenagem em Livigno.
“Tenho certeza de que eles registrarão isso em casa e que o Channel Nine fará um ótimo trabalho nos transmitindo (Graham e Anthony liderando a equipe australiana) e que estaremos em exibição, mas sim, acho que é assim que as coisas são”, disse Graham à mídia reunida, incluindo a Wide World of Sports, após o anúncio do porta-bandeira.
“Quando a programação foi divulgada e eu disse à minha mãe e ao meu pai que iria marchar, eles disseram ‘Incrível, vamos comprar os ingressos’, então eles correram, compraram os ingressos e reservaram a acomodação o mais rápido que puderam. Então, acho que de certa forma é um pouco frustrante, mas sei que eles estarão lá em espírito e assistirão a um grande show lá em Milão.”
A confusão destaca um detalhe destes Jogos que será fácil de perder para quem assiste ao desenrolar da competição em seus salões na Austrália.
Embora a maioria dos Jogos Olímpicos, de inverno ou de verão, sejam sediados principalmente em uma cidade, com apenas alguns esportes sediados em outras partes do país anfitrião, Milano Cortina será os Jogos de Inverno mais difundidos da história.
A Austrália tem atletas competindo em Milão e Cortina, mas a esmagadora maioria dos verdes e dourados será vista em Livigno – uma pequena vila de esqui perfeita para cartões postais nos Alpes italianos, a quatro horas de carro ao norte de Milão, em uma estação de esqui situada a poucos passos da Suíça.
É aqui que Anthony defenderá a sua medalha de ouro nos Jogos de Pequim, afectados pela COVID, há quatro anos, e onde Graham tentará somar o ouro à medalha de prata que conquistou em Pyeongchang há oito anos, em 2018.
Jakara Anthony e Matt Graham liderarão a seleção australiana na cerimônia de abertura em Livigno.
Agora veterano de quatro Jogos Olímpicos, Graham admitiu que uma das principais motivações para competir até aos trinta anos foi a atração dos Jogos Olímpicos nos Alpes italianos, onde a neve natural cai quase todos os dias nesta altura do ano e a vibração é familiar para qualquer pessoa que tenha passado férias de esqui na Europa.
Embora os dois últimos Jogos, em Pequim e Pyeongchang, parecessem ser as maravilhas do inverno para aqueles que só conseguiam a sua dose através da televisão, isso era, de certa forma, uma ilusão. Frio, sim. Com neve e pistas naturais que acolhem esquiadores e snowboarders de todos os níveis todos os invernos? Nem tanto.
E competir em neve artificial em vilas manufaturadas não está à altura dos atletas, que tendem a ser atraídos pelas verdadeiras cidades de esqui como Livigno.
“Para mim, especialmente as duas últimas Olimpíadas – Pyeongchang e Pequim – não acontecem necessariamente em países com inverno nevado (Coreia do Sul e China). São muito frios, isso é certo, mas não há muita neve natural nesses locais”, disse Graham.
“Nas câmeras tudo parecia bonito e bonito, mas de lado eu acho que eles não pegam a neve natural que você está acostumado aqui na Itália.
“É legal estar de volta aqui para as Olimpíadas de Inverno. Lembro-me de quando Milano Cortina, acho, ganhou a candidatura para sediar os Jogos Olímpicos, isso foi uma coisa que me estimulou a continuar, sabendo que quando voltarmos aos Alpes, em um grande clima de inverno e também, depois de Pequim, tendo a família e os amigos de volta, será muito especial.”
Anthony ecoou os sentimentos de Graham e foi claro sobre o quão diferente seria ganhar uma medalha de ouro na frente de seus entes queridos em um país onde os esportes de neve são uma grande parte da cultura, em comparação com sua experiência ganhando o ouro em Pequim, que ocorreu sob restrições que baniram multidões.
“Os últimos Jogos também foram fantásticos, mas a COVID teve um impacto real nos Jogos de Pequim e em Pyeongchang e Pequim. Os desportos de neve são relativamente novos nesses países, por isso não há muitos seguidores e paixão por isso como há em países como a Itália, por isso penso que estamos todos realmente ansiosos por isso”, disse ela.
Embora Graham seja movido pela perspectiva de uma medalha de ouro e tenha motivação para competir no cenário pitoresco de Livigno, ele admitiu que seria uma experiência muito diferente competir em uma Olimpíada pela primeira vez como pai.
Depois de apresentar uma atuação composta ao longo de suas aparições na mídia na quarta-feira, sua voz falhou um pouco ao refletir sobre sua nova vida como pai pela primeira vez, com a filha Ada, de 17 meses, que voará para a Itália com sua esposa, Jess, nos próximos dias para apoiá-lo em sua busca pelo ouro.
“Tornar-me pai mudou minha perspectiva sobre muitas coisas”, disse ele. “No mínimo, descobri que me deu motivação extra para passar por esse ciclo.
“… Eles estarão aqui para me apoiar na finalização, então isso é algo que estou muito ansioso e independente do resultado vai ser uma vitória para mim. Ela torna os dias ruins muito mais fáceis de superar e ela torna os dias bons ainda mais doces, então acho que ela me deu outro propósito e outro motivo para continuar seguindo em frente e aproveitar ao máximo esta vida que estou vivendo atualmente.
“É muito especial e único ter a oportunidade de ser o melhor do mundo em alguma coisa. Depois que guardo os esquis, minhas botas de esqui voltam para o armário e paro de competir, não sei se terei outra oportunidade de ser o melhor do mundo em alguma coisa. Sempre tentarei ser o melhor pai do mundo, mas não há como realmente determinar isso, enquanto aqui o melhor do mundo ganha uma medalha de ouro, então acho que estou aproveitando esses momentos enquanto eles por último e sabendo que eles estarão na área de finalização e serão felizes de qualquer maneira. Eles ficarão orgulhosos de mim tanto quanto eu estou orgulhoso de minha esposa e filha por tudo que tiveram que lidar, comigo viajando e tudo o mais nos últimos 12-18 meses.
