Vai ser um muito verão longo e quente para os Penrith Panthers, pois eles têm pesadelos recorrentes com a grande final que escapou.
Quando os Knights foram reduzidos a 12 homens após aquele ataque horrível em Nathan Cleary pouco antes do intervalo da final preliminar no domingo, os Panteras tinham uma vaga na grande dança à sua mercê.
Os Panteras perderam sua segunda aparição consecutiva na grande final.
Grandes favoritos contra um time do Newcastle com um jogador a menos, parecia impossível que Penrith – o time com gelo nas veias em grandes jogos – pudesse perder.
Mas o ataque dos Panteras – sem o zagueiro maestro – não conseguiu entrar em ação naquele dia e de alguma forma não conseguiu marcar um ponto contra um time que perdeu um homem em mais de 40 minutos de futebol.
Os Knights se esforçaram, marcaram duas tentativas… e o resto é história.
Tudo parecia tão promissor. Os Panteras venceram a primeira divisão em grande estilo, marcaram mais pontos do que qualquer outro time ao longo da temporada e pareciam destinados a enfrentar o Galo na grande final.
Mas não foi assim e uma combinação de lesões, azar e má execução na final da qualificação provou ser a sua ruína.
Grandes vitórias nas grandes finais da NSW Cup e Jersey Flegg no fim de semana passado sugerem que os Panteras continuarão sendo uma potência nos próximos anos, apesar desse revés.
Mais uma vez, os clubes rivais atacaram o teto salarial do clube, mas Penrith escapou melhor do que nos últimos anos, perdendo apenas dois atacantes regulares – os atacantes Scott Sorensen e Liam Henry (ambos Perth Bears).
Isso significa que a equipe que dominou grande parte da temporada de 2026 está relativamente intacta – e será impulsionada pelos jovens novatos.
A questão incômoda que perseguirá os Panteras durante o período de entressafra será a recuperação de Cleary.
Sua perna quebrada foi tão grave que provavelmente exigirá várias outras cirurgias, com um mínimo de seis meses até que ele esteja apto para jogar novamente.
E, na pior das hipóteses, houve jogadores que sofreram fraturas expostas semelhantes e que nunca se recuperaram totalmente ou se tornaram uma sombra do que eram antes.
Os Panteras ficaram de braços dados antes da final preliminar.
Os Panteras estarão rezando para que Cleary se recupere completa e rapidamente, mas têm muitos outros vencedores em suas fileiras.
O zagueiro Dylan Edwards continua sendo um dos corredores mais perigosos da liga e desfrutou de mais uma temporada próspera em 2026.
Os alas Tom Jenkins e Brian To’o foram excelentes, conseguindo fenomenais 46 tentativas entre eles. Jenkins, com 30 tentativas, quebrou recordes ao longo da temporada e é considerado um dos jogadores que mais se destacaram no jogo neste ano.
O centro Casey McLean continua a se desenvolver, mas a outra posição central provou ser um problema com Paul Alamoti, Luke Garner, Blaize Talagi e Izack Tago, todos tentados lá com sucesso misto.
Jack Cogger provou ser um substituto capaz quando Cleary se machucou ou estava em serviço no Origin e Talagi e Cole ocuparam o quinto oitavo papel durante grande parte da temporada.
Isaah Yeo foi uma torre de força na defesa, liderando os atacantes e distribuindo a bola para a perigosa linha de defesa.
Depois de um início lento, Liam Martin brilhou nos grandes jogos e Sorensen, Garner e Isaiah Papali’i sempre foram difíceis na segunda linha.
Na frente, Lindsay Smith fez sua melhor temporada, Moses Leota estava firme como sempre e Liam Henry estava forte – é uma pena que ele esteja seguindo em frente.
O Hooker Mitch Kenny foi sólido na defesa, mas só conseguiu nove jogos devido a uma lesão, com o consistente Freddy Lussick jogando a maior parte da temporada como Hooker.
Ivan Cleary aproveitará o período de entressafra para refletir sobre o que deu tão errado contra os Knights – e poderia usar alguns jogadores para aumentar a profundidade do clube em 1º de novembro.
Nathan Cleary mostrou o quão vital ele é para o plano de jogo de Penrith quando saiu em agonia no jogo final… os Panteras desmoronaram sem ele. Seu gerenciamento de jogo é incomparável.
: Alamoti tem sido uma luz brilhante para os Panteras nos últimos anos, mas conseguiu apenas quatro tentativas em 21 jogos – ele vai querer um resultado melhor em 2027.
: n / D
: Nenhum até o momento
Scott Sorensen (Perth Bears), Liam Henry (Perth Bears) e Jack Cole (Perth Bears)
