Jarome Luai ajudou a dar aos Wests Tigers uma despedida de conto de fadas no Leichhardt Oval, marcando um hat-trick no segundo tempo contra os Gold Coast Titans.
Diante de uma torcida entusiasmada, foi o co-capitão Luai quem roubou a cena, revidando com uma exibição individual espetacular na vitória por 36-28.
Jarome Luai comemora seu terceiro try contra os Titãs.
“O capitão com um hat-trick no segundo tempo carimbou sua autoridade e olha para eles comemorando”, disse Phil Gould no Nine.
O desempenho acabou com o que Luai descreveu como um período “difícil”, com críticas sobre sua transferência para o PNG Chiefs coincidindo com a má forma dos Tigers.
A partida foi a última na sede espiritual do clube até 2028, com reformas há muito esperadas marcadas para começar nos próximos meses.
Os anfitriões abriram vantagem logo no início, com Starford To’a e Taylan May marcando para colocar os Titãs em alerta máximo.
No entanto, o clima de comemoração foi rapidamente atenuado por uma lesão devastadora no remador lateral Kai Pearce-Paul.
O atacante foi forçado a deixar o campo depois de sofrer uma lesão no peito que pode deixar o astro inglês fora dos gramados pelo resto da temporada.
“Acho que toda vez que alguém os agarra, eles não precisam fazer exames com frequência”, disse Brad Fittler no Nine no intervalo.
“Quando eles fizeram isso (uma lesão no peito), eles fizeram isso e isso não é uma boa notícia para Kai Pearce-Paul ou para os Tigers.
“Ele é um jogador que pode atacar e pode ir, para criar algo.”
Gold Coast alcançou uma vantagem de 24-12 no início do segundo tempo, liderada por uma masterclass absoluta do zagueiro Keano Kini.
Kini preparou três tentativas para Jayden Campbell, Kurtis Morrin e Arama Hau, surpreendendo os fiéis de Leichhardt e levando uma vantagem de seis pontos para o intervalo.
“Keano Kini… quando ele ultrapassa a linha, ele já passou três ou quatro vezes hoje”, disse Gould nos comentários.
“A forma como ele surge, a forma como se move, a forma como envolve os defesas consigo para dar o seu apoio aos jogadores em todas as oportunidades. Ele tem sido absolutamente extraordinário.
“Jogo de apoio: 10 de 10. Eles são uma boa equipe, os Titãs.”
Mas justamente quando toda a esperança parecia perdida, foi o capitão Luai quem levou os Tigers à vitória por 36-28 para enviar um adeus emocionado a Leichhardt.
O jogo de domingo foi o último em Leichhardt para os Tigers devido a reformas.
“Boa recuperação. Montanha-russa, mas fizemos o trabalho para os fãs”, disse Luai aliviado ao Nine após o jogo.
“Foi estranho. Estávamos perdendo no placar – mas essa é apenas a energia que sentimos da torcida e os meninos trouxeram isso para casa.
“Foi emocionante para mim. Foram algumas semanas difíceis. Se conseguirmos jogar nosso tipo de futebol, seremos um time difícil de vencer.”
