Os Penrith Panthers podem ter perdido uma vaga na grande final pelo segundo ano consecutivo, mas a dinastia construída no sopé das montanhas ainda não acabou.
Os homens de Ivan Cleary entraram naquele que se tornou o último jogo da temporada machucados e machucados, com várias estrelas importantes enfrentando lesões significativas.
Penrith não tem falta de talento no parque.
Isaah Yeo (ruptura peitoral) e Dylan Edwards (PCL) tiveram a difícil tarefa de levantar o ânimo da equipe na final preliminar na ausência de Nathan Cleary, que foi retirado de um táxi médico devido a uma terrível lesão no tornozelo.
A mentalidade do próximo homem sempre foi proeminente dentro do time dos Panteras, com inúmeros jovens talentos surgindo após saídas de alto nível.
Blaize Talagi, 21, assumiu o lugar deixado por Jarome Luai, que chegou à PNG na última temporada. Jack Cole, 23, também tentou o papel. Casey McLean, 20, conquistou seu lugar após a saída de Stephen Crichton em 2024.
Várias estrelas importantes deixarão o clube fora da temporada, incluindo Liam Henry, Cole e Scott Sorensen. No final de 2027, Penrith se despedirá de Brian To’o.
Com a sala de embarque não lotada, Penrith provavelmente ainda olhará para seu sistema de rotas como fez antes com nomes como McLean e Cole.
E não faltam estrelas emergentes nesse sistema, especialmente quando você considera que Penrith chegou às finais em todas as divisões representativas juniores.
A equipe da NSW Cup produziu uma vitória estelar por 36-6 sobre o Newton Jets na grande final no sábado, onde jogaram jogadores como Izack Tago e Kurt Falls.
Antes dessa partida, o time Jersey Flegg de Penrith, capitaneado por Judah Galuvao, filho do internacional Kiwi Joe Galuvao, derrotou os Bulldogs por 62-16.
Os times SG Ball e Harold Matthews de Penrith não conseguiram chegar à grande final de sábado, caindo para Newcastle Knights e Sydney Roosters, respectivamente.
Na liga feminina, o time de Lisa Fiaola, de Penrith, perdeu por 32 a 6 na primeira semana da final contra os Tigres. A equipe Tarsha Gale avançou para a segunda semana, mas foi eliminada pela Academia Indígena do Galo.
Phil Gould, o gerente geral de futebol dos Bulldogs, ficou maravilhado com os resultados obtidos pelos times juniores de Penrith, mesmo que uma vitória tenha sido contra seus próprios homens.
A equipe Jersey Flegg de Penrith comemora sua vitória na grande final.
“Os Panteras são uma verdadeira máquina da liga de rugby”, escreveu ele no X.
“Eles estão em um mundo próprio. (A equipe Jersey Flegg dos Bulldogs) encontrou um time melhor hoje.”
Várias equipes da competição se beneficiaram do sistema de caminhos de Penrith, sendo Jett Cleary e Luke Hanson os mais recentes talentos a estrear na NRL.
Cleary e Hanson foram nomeados para começar no intervalo do Warriors na 26ª rodada, ajudando a guiar o time na vitória por 46-32 sobre o Newcastle em Auckland.
Os dois jovens craques deixarão o clube da Nova Zelândia fora da temporada, com Cleary voltando para casa, em Penrith, para se juntar a seu pai e irmão quatro vezes vencedores da Premiership, Ivan e Nathan.
Hanson, 22, assinou um contrato de dois anos para se juntar ao Gold Coast Titans.
O rugby francês também roubou o sistema de Penrith, garantindo o talento de Heinz Lemoto, de 18 anos, que foi considerado uma das próximas grandes estrelas dos Panteras.
Seu irmão Hokafonu, um adereço poderoso, ainda está em Penrith, na equipe Jersey Flegg.
Com clubes e códigos rivais de olho no sistema de percurso, o técnico Cleary trabalhará com o novo técnico Peter Wallace para garantir alguns talentos.
Mas mesmo que alguns escapem das fileiras, é claro que não há necessidade de se preocupar com o facto de a notável dinastia de Penrith poder estar a chegar ao fim.
