Os fãs do Parramatta que assistiam à grande final de 1986 contra os Bulldogs ainda devem se lembrar da icônica decisão de Ray Warren na jogada final da partida.
As enguias estavam de pé. Os Bulldogs estavam reduzidos a 12 homens, mas acabavam de receber um novo conjunto de seis. Eles atacaram bem no meio-campo do Parramatta e buscaram todo o dinheiro como se estivessem prestes a marcar a vitória – e única – tentativa.
O Parramatta Eels vencedor da primeira divisão de 1986.
Paul Dunn foi derrubado antes da linha. Agora, na voz gritante de Warren:
“Dunn para jogar a bola. (Mark) Bugden é o meio manequim, ele mesmo irá. Ele foi abordado a um metro da linha. Aí está a sirene! Parramatta venceu a grande final!”
Corta para o técnico John Monie nas arquibancadas. Um sorriso irônico, um aperto de mão para todos ao seu redor no estande dos membros no SCG.
Os Eels estavam no meio de uma dinastia incomparável até que os Panteras conquistaram o quarto título consecutivo, 38 anos depois. Eles venceram três campeonatos consecutivos entre 1981-1983, perderam a decisão de 1984, foram eliminados nas eliminatórias em 1985, mas encontraram a glória novamente com aquela vitória por 4-2 sem tentativas em 1986 – uma despedida adequada para as lendas que se aposentaram, Ray Price e Michael Cronin.
Continua a ser o mais recente sabor da glória de primeiro-ministro do Azul e do Ouro – uma seca que antecede a Internet, o colapso da URSS e a queda do Muro de Berlim.
Peter Wynn saiu do banco para os Eels naquele dia. Ele desempenhou pelo menos um pequeno papel em todas as quatro estreias do clube em ’81, ’82, ’83 e ’86. Se alguém tivesse contado a ele naquele dia, seria o último em pelo menos quatro décadas…
“Teria sido inimaginável, na minha opinião”, disse ele ao nine.com.au.
Na verdade, os Eels só chegariam às finais em 1995. Eles chegaram às finais apenas 15 vezes desde o triunfo de 86 e falharam o cut 25 vezes.
Cronin disse que isso teria sido uma surpresa muito maior para ele do que a seca de 40 anos.
“Eles tinham um ótimo berçário, tinham acabado de se mudar para um novo terreno que se enchia a cada semana… mas você nunca considera nada garantido no esporte”, disse ele ao nine.com.au.
Os Eels sem dúvida tinham talento naquela época para realizar o trabalho, e provavelmente deveriam ter feito isso em 2001. Eles também perderam as grandes finais em 2009 (infelizmente ainda conta) e 2022 (ninguém estava derrotando os Panteras naquela noite).
Dos dois principais códigos de bola australianos, os Eels têm a segunda seca ativa mais longa na premiership, atrás apenas de St Kilda, que não ganha um título V/AFL desde 1966.
No dia
Tendo ingressado na competição em 1947, os Eels demoraram 29 anos para chegar à sua primeira grande final e mais cinco anos para vencer uma.
Um rapidamente resultou em dois, três e quatro. Cinco ainda está por vir.
Cronin e Price com o então PM Gough Whitlam e o primeiro-ministro de NSW, Neville Wran.
Wynn sofreu uma lesão e uma concussão e perdeu dois meses de futebol. A grande final foi seu retorno, e ele foi nomeado para sair do banco como novo reserva.
Eels-Bulldogs era A rivalidade da época, e cada partida entre os dois clubes era brutal. A grande final foi a quinta vez que os dois times se enfrentaram em todas as competições daquele ano, e a segunda vez em três temporadas que se enfrentaram na decisão.
Em 1984, foram os Bulldogs que venceram em outra partida com poucos gols. Cronin e Bugden marcaram um try cada, mas Chris Mortimer converteu o try enquanto Cronin fez 0/2 com a chuteira e os Dogs venceram por 6-4.
Dois anos depois, os Eels se vingaram. Wynn disse que suas memórias daquele dia são cristalinas.
“Quando aquela buzina em tempo integral começou, você simplesmente não consegue explicar em palavras aquele sentimento, sabe? O culminar de todo o sacrifício que você faz pessoalmente, a atmosfera criada pela empolgação dos fãs…”, disse ele.
“Foi um déjà vu de novo. Apenas uma sensação de conquista. Os carros buzinando, os torcedores enlouquecidos, os tapinhas nas costas, os apertos de mão, tudo o que envolve a vitória em uma grande final. As palavras provavelmente não descrevem esse momento, mas é simplesmente o melhor sentimento que você pode ter como jogador.
Peter Sterling em ação pelo Parramatta Eels na grande final de 1986 contra os Bulldogs.
“E olhar para seus companheiros e ver as lágrimas em seus olhos, olhar para os torcedores e saber o que isso significa para eles, é um momento incrível na sua vida.
“Minhas lembranças daquele dia são bastante claras. Lembro-me de chegar ao jogo, me preparar nos vestiários, ficar sentado esperando a oportunidade de entrar em campo e depois aproveitar o momento de volta ao vestiário, beber o champanhe, voltar ao Parramatta Leagues Club para ser reconhecido pelos torcedores de lá, e depois ser levado para o auditório, e então o time ser apresentado um por um aos incríveis torcedores de lá… está enraizado em seu cérebro para sempre. “
Cronin nem esperava jogar naquela temporada. Ele sofreu uma lesão no olho em um jogo experimental de pré-temporada e pensou que era isso. Ele perdeu grande parte da temporada, mas voltou na 20ª rodada.
Então, na 24ª rodada contra South Sydney, ele quebrou uma costela. Mais uma vez, ele pensou que certamente era isso.
Mas um mês depois, ele voltou para a semi principal – também contra os Bulldogs – e acertou dois em seis na vitória dos Eels por 28-6 para garantir sua vaga na grande final.
Seria a despedida perfeita para ‘Crow’ e ‘Pricey’, embora Cronin tenha dito que a dupla nunca falou sobre isso antes da partida.
“Eu sabia que estava acabado, mas as pessoas parecem pensar que Ray e eu conversamos sobre aposentadoria antes do jogo. Não me lembro de ter tido essa conversa com ele”, disse ele.
Brett Kenny, Peter Wynn e Eric Grothe na inauguração do CommBank Stadium em 2019.
“Fiquei muito surpreso quando Ray se aposentou, na verdade. Achei que ele poderia ter vivido mais um ano. Eu não poderia. Eu não teria ajudado em nada, mas ele teria ajudado.
“Mas ele estava farto, obviamente. Ele jogou 258 partidas e teve uma média de 23 partidas por ano durante 11 anos. Ele disputou sete grandes finais (nota: oito se o replay de 1977 contra os Dragões estiver incluído) e foi uma grande parte do nosso sucesso – provavelmente maior do que uma grande parte.”
Embora jogar 23 partidas por ano seja mais ou menos a norma 40 anos depois, o jogo ainda era amador naquela época e os jogadores tinham que pensar em trabalho e empregos para sustentar suas famílias. Era perfeitamente normal jogar no domingo à tarde e começar a trabalhar na manhã seguinte rígido, dolorido e potencialmente até com uma concussão.
Antes de jogar na liga, Price também disputou o jogo de 15 jogadores no nível mais alto, incluindo sete testes para os Wallabies.
Nathan Hindmarsh (retratado na derrota na grande final de 2001 para os Knights) jogou 330 partidas pelos Eels e nunca ganhou o título de premier.
Durante o dia, Price era carpinteiro, enquanto Cronin – que notoriamente nunca se mudou para a cidade – era publicano em sua casa em Gerringong.
Onde isso deu errado?
Para um clube do tamanho do Parramatta, por mais bem financiado que seja, mal ter cheirado o cargo de primeiro-ministro em 40 anos é inacreditável.
Exatamente por que os Eels não conseguiram conquistar o título de primeiro-ministro é uma questão sobre a qual ambos os homens refletiram bastante – especialmente Wynn, que recebe a pergunta regularmente de fãs em sua loja de mesmo nome no centro de Parramatta.
O sistema de juniores do clube continua sendo um dos mais fortes do jogo, embora poucos cheguem ao time de primeira linha do clube. Esse é outro mistério em si.
Suas instalações são de primeira qualidade. O CommBank Stadium só foi inaugurado em 2019, e uma enorme reforma de US$ 350 milhões do vizinho Parramatta Leagues Club foi aprovada em abril.
Eles também tiveram alguns dos melhores jogadores das últimas duas décadas, em algum momento, vestindo a camisa – nomes como Nathan Cayless, Daniel Wagon, Nathan Hindmarsh, Luke Burt e Eric Grothe Jr. Ainda mais recentemente, eles tiveram Fuifui Moimoi, Jarryd Hayne, Tim Mannah e Semi Radradra.
Jarryd Hayne foi um dos mais talentosos que já jogou.
Sem falar daqueles que ainda jogam hoje – Junior Paulo, Mitchell Moses, Clint Gutherson, Dylan Brown e Reagan Campbell-Gillard.
No auge, todos estavam entre os melhores da competição. Então, teoricamente, os Eels tiveram o poder de disputar o cargo de primeiro-ministro, mas claramente não a execução.
Cronin e Wynn chegaram à mesma conclusão sobre o porquê: profundidade.
Durante aquela era de dominação no início da década de 1980, incluindo a turfa tripla, as enguias como um todo eram um gigante de cima a baixo. Em 1981, o clube teve um time na grande final das três categorias.
É algo que está faltando desde então. Cronin assumiu virtualmente o cargo de técnico na temporada de 1990 e disse que a profundidade era seu maior problema.
“A era chegou ao fim um pouco mais rápido do que o clube pensava por causa de lesões em jogadores importantes – Steve Ella e depois Sterlo”, disse ele.
Ray Price e Mick Cronin na reunião de 30 anos dos Eels em 2016.
“Acho que eles sempre pensaram que seriam capazes de substituí-los por juniores, mas nem sempre é tão fácil. Nem todo mundo que passar será um Peter Sterling, um Brett Kenny, um Steve Ella ou um Eric Grothe.
Embora os Eels tenham lutado para mal jogar o futebol de setembro, clubes como o Storm, o Roosters e o Panthers ultimamente são candidatos perpétuos.
Então, qual é a diferença entre eles? Cronin acredita que a resposta é óbvia.
“Sempre acreditei muito que os treinadores (não podem) decidir o seu destino”, disse ele.
“Você pode ter o melhor treinador do mundo, mas se os jogadores não estiverem à altura do padrão… ele só poderá melhorá-los um pouco.
“Em 2001, foi um daqueles anos em que tudo dá certo o ano todo, até chegar à grande final e, de repente, você se depara com um obstáculo.”
‘Parramatta ganha vida’
Quando os Cavaleiros venceram os Panteras no último domingo à noite para garantir sua vaga contra os Galos no grande baile deste fim de semana, o Caçador explodiu. A vitória de 2001 sobre os Eels continua sendo a mais recente aparição na grande final.
Quando os Eels venceram os Cowboys nas preliminares de 2022, Church St no Parramatta CBD fez praticamente o mesmo.
Mitchell Moses, Junior Paulo e Clint Gutherson durante os hinos nacionais antes da grande final de 2022 contra os Panteras.
Wynn disse que a atmosfera na cidade naquela semana só poderá ser superada quando a seca finalmente acabar.
“Vi a felicidade nos torcedores. Experimentei os tapinhas nas costas e os apertos de mão. Ouvi o canto, os carros buzinando, a pura alegria que os torcedores do Eels têm”, disse ele.
“Os torcedores do Parramatta são muito leais. Eles amam seus jogadores, desde que estejam dando 100 por cento em campo.
“Eles vivenciaram as vitórias e as derrotas. Quando chegam à grande final, a cidade inteira, a cidade inteira está no próximo nível. É muito difícil explicar em palavras. É difícil explicar o sentimento.”
“Quando os Eels vão bem, Parramatta ganha vida. Não só o meu negócio, mas todos os restaurantes, todas as lojas em todas as ruas ganham vida.
“Quando penso naquelas estreias como jogador, voltando a Parramatta, quando você podia ver torcedores de Church St, do outro lado de Marsden St, O’Connell St, no clube da liga… Eu realmente espero que o time atual tenha a oportunidade de vivenciar o que vivenciamos, porque nenhuma palavra pode descrever como é esse sentimento.
“Estive lá e experimentei isso como jogador, e estou esperando o próximo como torcedor, tanto quanto qualquer outra pessoa.”
