South Sydney está lutando para manter sua posição entre os oito primeiros do NRL, mas o clube fundador pode enfrentar obstáculos ainda maiores em novembro.
Faltando cinco rodadas para o final, os Rabbitohs estão na sétima posição, mas estão empatados em pontos com os Cowboys, nono colocados, que têm um adeus na manga.
South Sydney está agarrado a um dos oito primeiros lugares.
Os Souths enfrentam uma fase difícil em setembro, incluindo um confronto na 24ª rodada com os Bulldogs e partidas contra dois dos quatro primeiros colocados, os Warriors e os Roosters.
Se chegarem à final, seria uma conquista incrível, dado o fato de os Rabbitohs terem estado sem uma série de estrelas importantes ao longo do ano.
Mas sempre que a campanha de 2026 chegar ao fim, o Souths estará se aproximando rapidamente de seu período de entressafra mais importante na memória recente.
A situação do teto salarial do clube é um ponto de intriga no período de agência livre de novembro, com apenas cinco membros de sua equipe atual – Ashton Ward, Cameron Murray, Jye Gray, Lachlan Hubner e Tevita Tatola – assinados para 2028.
O novo recruta Payne Haas também estará nos Rabbitohs pelos próximos dois anos – o substituto perfeito para Keaon Koloamatangi, adereço dos Dragões.
Há uma pilha de estrelas de destaque dos Bunnies que devem se tornar agentes livres em novembro, o que pode forçar pessoas como o presidente-executivo Blake Solly e o chefe de recrutamento Mark Ellison a tomar algumas decisões difíceis.
Dos nomes não assinados para 2028 e além, o mais notável é Latrell Mitchell – o jogador mais bem pago do clube, com cerca de US$ 1,1 milhão por ano.
Mitchell é sem dúvida um dos melhores jogadores da NRL quando está em forma e atirando, mas conseguiu apenas 95 partidas em sete anos no Redfern.
O centro superstar completará 30 anos no próximo ano e será potencialmente solicitado a aceitar um corte salarial significativo para permanecer no vermelho e no verde devido à sua produção desde sua chegada.
Ele provavelmente poderia conseguir mais dinheiro de um clube disposto a arriscar o histórico de lesões de Mitchell para conseguir uma contratação marcante, mas sua conexão com Souths é clara. É difícil imaginar um mundo onde ele não se estenda.
Embora seja claramente o maior peixe do lago, Mitchell não é o único jogador bem remunerado dos Rabbitohs que não produziu uma boa relação custo-benefício.
Campbell Graham já foi um pivô de elite, mas sua terrível série de lesões nos últimos anos fez com que o júnior local lutasse por consistência.
O ex-representante do Kangaroos está ganhando aproximadamente US$ 700.000 nesta temporada e na próxima, mas o clube pode não ter pressa em estendê-lo.
Jack Wighton também está com um postigo decente e pode ganhar até $ 900.000 no próximo ano devido a um contrato de longo prazo que assinou ao deixar Canberra.
Jack Wighton está em seu terceiro ano no Souths.
A ex-estrela do State of Origin traz grande versatilidade e tem sido forte em patches para os Rabbitohs, mas completa 34 anos no início do ano que vem.
David Fifita ainda está recebendo parte de seu salário de US$ 1 milhão subsidiado pelos Titãs, mas seu clube atual precisará decidir se ele trouxe o suficiente para a mesa no que foi um início conturbado de sua vida em Sydney.
Outros jogadores sem contrato no final de 2026 incluem Brandon Smith, Tallis Duncan, Euan Aitken, Jayden Sullivan e Tyrone Munro, que não jogou este ano depois de estar sujeito à política de suspensão sem culpa do NRL.
Duncan é um sinal absolutamente obrigatório para Souths, tendo provado seu valor em várias posições e emergindo como uma futura estrela representativa.
O jogador de 24 anos está cada vez mais forte e os torcedores ficariam em pé de guerra se ele chegasse ao mercado aberto, onde clubes rivais estariam esperando para atacar.
O versátil utilitário disse que está se concentrando no futebol por enquanto, mas admitiu que estaria “aqui para sempre” se fosse sua decisão durante uma coletiva de imprensa na quarta-feira.
Tallis Duncan está em ótima forma em 2026.
Wighton, um dos jogadores mais experientes do clube, pediu a Souths que o prorrogasse.
“Ele é o futuro do clube, provavelmente será o próximo capitão do clube, se você me perguntar, e o clube seria um tolo se não o priorizasse”, disse Wighton esta semana.
Mesmo no curto prazo, há algumas decisões significativas a serem feitas em Souths.
Cody Walker, o quinquagésimo oitavo do clube, ainda não assinou oficialmente para a próxima temporada e provavelmente sofrerá um corte financeiro para voltar ao trabalho.
“Ainda não me decidi”, disse ele à mídia na quarta-feira.
O zagueiro em boa forma Matt Dufty nem tem contrato com a NRL, mas está mantendo Gray fora do time e mais do que ganhou um novo contrato com os Rabbitohs.
Dufty obteve uma média de 225 metros corridos em seus 10 jogos este ano, ao mesmo tempo em que fez cinco tentativas de assistência e marcou outros dois.
Matt Dufty em ação pelos Rabbitohs.
Adam Elliott, Liam Le Blanc, Sean Keppie e Jamie Humphreys, que estava fortemente ligado à transferência para o Perth Bears antes de fracassar, também estão sem contrato.
A escalação de jogadores também não é o único ponto de interrogação que paira no clube, com o técnico Wayne Bennett ainda sem contrato no próximo ano.
A incerteza continuou a girar em torno de Bennett, que ainda não confirmou seus próprios planos e se continuará após seu acordo atual.
Bennett completará 77 anos no início do próximo ano e embora o astuto supertreinador não tenha mostrado sinais de desaceleração, ele simplesmente não pode fazer este trabalho para sempre.
Seu substituto de longa data, Ben Hornby, recentemente impediu os avanços de St Helens para se tornar o técnico do clube da Super League e permanecer no Redfern.
Leia o que quiser, mas Hornby é claramente o próximo táxi fora da classificação nos Bunnies, especialmente depois de perder por pouco o cargo principal nos Dragões.
Há uma crença de que Bennett continuará a treinar – especialmente com a chegada iminente do Broncos, NSW e da estrela samoana Haas – mas até que seja oficializado, o clube ainda está em espera quando se trata de seu futuro.
Wayne Bennett.
South Sydney ainda tem uma chance real de competir pela primeira divisão este ano, com alguns nomes importantes retornando de lesão neste fim de semana e Mitchell ainda sendo uma proposta semana após semana enquanto ele cuida de problemas nas costas e na panturrilha.
Se eles conseguirem trazer “Trell Mit” de volta ao parque, tudo é possível.
Se a maior estrela dos Bunnies e alguns de seus companheiros de equipe estarão no clube por um longo período, é uma questão que leva a um período de entressafra crucial.
