Paul George, do Philadelphia 76ers, foi suspenso por 25 jogos após violar os termos do programa antidrogas da NBA, anunciou a liga no domingo (AEDT).
A NBA não revelou a natureza da violação ou a substância envolvida, e George divulgou um comunicado à ESPN dizendo que pegou algo que era “impróprio”.
“Nos últimos anos, discuti a importância da saúde mental e, recentemente, ao procurar tratamento para um problema meu, cometi o erro de tomar um medicamento impróprio”, disse George no comunicado divulgado à rede.
Ele pediu desculpas ao time e aos torcedores, dizendo que assume “total responsabilidade por minhas ações”.
A suspensão de 25 jogos, nos termos do acordo entre a NBA e a National Basketball Players Association, indica que esta foi a primeira violação de George.
A suspensão custará a George – nove vezes All-Star – cerca de US$ 17 milhões de seu salário de US$ 74 milhões. Parte desse dinheiro perdido se transformará em crédito e colocará a Filadélfia mais perto de sair do imposto de luxo.
Espera-se que George possa retornar no final de março, quando a Filadélfia receber o Chicago. Os 76ers terão 10 jogos restantes na temporada regular nesse momento.
Paul George do Philadelphia 76ers.
Filadélfia entrou no fim de semana com 26-21, sexto lugar na Conferência Leste.
Os 76ers têm 16-11 quando George joga e 10-10 quando ele não joga.
Sem George, os Sixers venceram o New Orleans por 124-114 no domingo (AEDT).
O bicampeão de pontuação da NBA, Joel Embiid, disse que seria “impossível” substituir George enquanto os Sixers se preparam para avançar para os playoffs sem um de seus principais titulares.
“Sei que as pessoas têm sentimentos confusos sobre o que ele traz para a mesa”, disse Embiid.
“Você não pode substituí-lo. (Ele) faz tudo por nós. Defensivamente, provavelmente nosso melhor defensor de perímetro. Ofensivamente, pode desempenhar muitas funções. Golpes decisivos. Postagem. Criação. Criação de jogo.”
O técnico do Sixers, Nick Nurse, se recusou a discutir detalhes da conversa que teve com George depois que a suspensão foi anunciada. A enfermeira disse que não notou nenhum problema pessoal com George, mesmo que questões de saúde mental tenham sido abordadas no comunicado.
“Acho que ele está bem”, disse a enfermeira.
“É muito divertido treinar. Muito bom companheiro de equipe. Seus companheiros realmente gostam dele. Mostrando uma grande liderança.”
George teve média de 16 pontos em 27 jogos nesta temporada pelos Sixers, com essa média de pontuação sendo a terceira maior do time, atrás de Tyrese Maxey (29,4) e Embiid (25,7).
Ele teve um de seus melhores jogos da temporada esta semana, uma explosão de 32 pontos alimentada por nove cestas de três pontos na vitória sobre Milwaukee.
George, de 35 anos, assinou um contrato de quatro anos de US$ 306 milhões em agência gratuita antes da temporada de 2024, mas seu primeiro ano na Filadélfia foi marcado por lesões nos joelhos e adutores que resultaram no atacante tendo um dos piores anos de sua carreira na NBA.
George teve média de 16,2 pontos em apenas 41 jogos, facilmente sua média de pontuação mais baixa em uma temporada completa desde que obteve média de 12,1 pontos pelo Indiana em sua segunda temporada na NBA.
Paul George em ação.
“Acho que houve muitas circunstâncias que foram realmente infelizes”, disse Nurse.
“Também sinto que ele jogou muito bem este ano. Borderline muito bem, considerando que ele desempenhou um papel tão importante para nós. Meio que se encaixou como um bom jogador neste time em particular. Acho que ele fez o que precisávamos que ele fizesse.”
A última temporada foi tão miserável que George chamou seu primeiro ano na Filadélfia de “fundo do poço” ao longo de sua carreira.
Certamente não está melhor agora.
“Tal como acontece com todos os nossos jogadores, ao lidar com esse tipo de coisa, você se preocupa com eles”, disse Nurse.
“Devemos ajudá-lo. A organização é de todas as maneiras possíveis. E tentar superar isso o mais rápido que pudermos, superar isso da melhor maneira que pudermos e partir daí.”
George passou por uma cirurgia no joelho esquerdo em julho, depois de se machucar durante um treino. Ele perdeu os primeiros 12 jogos desta temporada.
Com o prazo de negociação de 5 de fevereiro se aproximando, a suspensão de George pode ter um impacto profundo no que os Sixers fazem ao avançar para os playoffs.
O 76ers cumprirá o prazo durante uma viagem de cinco jogos que começa na terça-feira (AEDT) contra o Los Angeles Clippers.
“Você leva um soco no estômago, mas escute, eu tenho que liderar o ataque aqui”, disse Nurse.
“Temos que lutar e começar a trabalhar.”
