Novak Djokovic provou ser um obstáculo intransponível para Alexei Popyrin nos Grand Slams deste ano.
Djokovic derrotou Popyrin em quatro sets na segunda rodada do Aberto da Austrália, e depois novamente em Wimbledon, novamente em quatro sets, mas desta vez na terceira rodada.
Eles se enfrentam no mesmo palco do US Open de 2024, onde Djokovic é o atual campeão e está no auge da conquista do ouro olímpico.
O número 2 do mundo tem a motivação adicional de ganhar o 25º título de simples de Grand Slam, um recorde histórico, nesta quinzena em Nova York.
Alexei Popyrin derrotou Pedro Martinez Portero em dois sets para chegar à terceira rodada.
Mas na manhã de sábado (AEST) ele encontrará um Popyrin diferente, um jogador que recentemente conquistou seu primeiro título no ATP Masters 1000 em Montreal e que está crescendo com confiança.
Selecionado pela primeira vez para um torneio importante, será esta a ocasião em que Popyrin vira o jogo contra um jogador que ele descreve como o Maior de Todos os Tempos?
“Tive chances em ambas as partidas e é só uma questão de aproveitar essas chances e jogar bem nos pontos importantes”, disse Popyrin, que venceu seu confronto da segunda rodada contra o espanhol Pedro Martinez Portero por 6-2, 6-4 e 6-0 em condições escaldantes.
Djokovic e Popyrin após seu primeiro encontro do ano no Aberto da Austrália.
“Foi isso que ele fez bem nessas duas partidas (no Aberto da Austrália e em Wimbledon) e o que eu não fiz muito bem. Se eu posso fazer isso, então quem sabe o que pode acontecer?
“Mas eu só quero continuar jogando do jeito que tenho jogado nas últimas duas ou três semanas; acho que me sinto muito bem lá.”
Popyrin apareceu no episódio desta semana de O Sentar-se podcast e discutiu a crença que ele tinha atualmente em seu jogo. Ele derrotou cinco jogadores consecutivos do top 20 – incluindo três dentro do top 10 – para ganhar o maior título de sua carreira no Canadá.
“A confiança que tenho agora… É tão incrível poder jogar tênis quando você está cheio de confiança”, disse ele.
Mas será preciso um esforço hercúleo para desbancar Djokovic, um jogador contra quem ele está perdendo por 0 a 3 no confronto direto, e alguém que ele admitiu não gostar de jogar.
“Acho que no AO tive dois ou três set points em 5-4 para abrir dois sets a um, então acho que aquele foi provavelmente o mais acirrado (comparado a Wimbledon), e aquele doeu mais”, disse Popyrin.
“Eu gosto do momento, eu gosto de jogar em uma quadra grande. Tenho certeza que será Arthur Ashe, e eu nunca estive lá, nunca nem pisei lá, então vamos ver como é. Eu gosto dos grandes momentos e das quadras grandes, acho que vocês sabem disso.
“Mas ele é obviamente o maior de todos os tempos e um adversário muito difícil, e acho que ninguém gosta de enfrentá-lo.”
Djokovic, que chegou à final de Wimbledon antes de sua estreia olímpica, entra na partida sob uma leve sombra de dúvidas.
Ele recebeu tratamento médico após o primeiro set da partida da segunda rodada contra o compatriota Laslo Djere, e levou duas horas exaustivas para completar os dois primeiros sets, antes de Djere finalmente se aposentar no início do terceiro.
Djokovic admitiu que estava com dificuldades no saque até agora em Nova York.
“Mas estou bem. Vou encontrar meu caminho, como já fiz muitas vezes na minha carreira”, acrescentou.
Ele reconheceu, no entanto, que Popyrin representava uma tarefa difícil neste momento de sua defesa de título.
“Estou feliz por vencer quatro sets outra vez, não me entenda mal”, disse Djokovic com um sorriso.
“Mas ele continua chegando cada vez mais perto, batendo naquela porta.
“Ele é um jogador muito bom. Sempre soubemos que ele tem um grande saque e forehand, mas acho que seu backhand e seu movimento melhoraram muito. Então ele está muito melhor defendendo, e ele está mais consistente. Ele não comete tantos erros quanto costumava. Apenas uma grande melhora geral do lado dele.
“Ele está animado. Ele está confiante e demonstra isso. Ele tem jogado um ótimo tênis, então não há razão para ele não acreditar que pode ter uma ótima performance, e ele vai atrás da vitória.
“Mas eu sei o que esperar também. Jogamos algumas vezes. Vou, é claro, fazer minha lição de casa, analisar essas partidas e ver o que precisa ser feito.”
