Quase duas décadas depois de fazer sua estreia pela Força Ocidental, James O’Connor está prestes a retornar ao time do Super Rugby para um último grito.
E seu retorno não será apenas como jogador, com o veterano Wallaby, de 36 anos, negociando os detalhes para ser jogador-treinador, nove.com.au pode revelar.
James O’Connor dos Wallabies comemora a vitória em Townsville.
Mas a perspectiva de se unir a outro membro do infame pacote dos “três amigos” parece morta, com o tempo de Kurtley Beale na Força encerrado.
Recém-saído de uma temporada com o Leicester Tigers na Premiership inglesa, O’Connor está em negociações com a Força há semanas.
Ele iria se mudar para os Sharks, mas acabou decidindo não se mudar para o clube sul-africano enquanto aguarda a chegada de seu primeiro filho.
Isso fez com que O’Connor, 36, intensificasse as conversas com o Force – o clube com o qual ele fez sua estreia no Super Rugby aos 17 anos, em 2008.
Entende-se que a única coisa que resta entre O’Connor e a assinatura é o preço final. Mas acredita-se que o acordo possa ser fechado até o final da semana.
Embora O’Connor esteja envolvido na estratégia de chutes e ataques na Força, entende-se que o veterano dos Wallabies ainda tem ambições de participar da Copa do Mundo do próximo ano.
O desejo de aumentar seus 68 testes surge depois de um retorno impressionante de um exílio internacional de três anos no ano passado, guiando os Wallabies à sua primeira vitória sobre o Springboks em Ellis Park em 62 anos.
O craque então jogou outros sete testes sob o comando de Joe Schmidt em 2025.
Se ele realmente colocar a caneta no papel e assinar com a Força, ele será o segundo estadista mais velho a retornar ao rugby australiano no mês passado, depois que Bernard Foley assinou recentemente um contrato de curto prazo com os Waratahs. Acredita-se que o jogador que logo completará 37 anos será apresentado como o mais novo recruta dos Waratahs na próxima semana em Sydney.
O retorno da dupla veterana de armadores dará ao novo técnico dos Wallabies, Les Kiss, algumas ótimas opções de quebra de vidro para a Copa do Mundo em casa do próximo ano.
Les Kiss e sua equipe técnica dos Wallabies (da esquerda) Eoin Toolan, Scott McLeod, Kiss, Jonny Fisher, Tom Donnelly e John Ulugia.
Embora Kiss já tenha expressado o desejo de apoiar as opções atuais Carter Gordon, Ben Donaldson e Declan Meredith, com Tom Lynagh ainda trabalhando para se recuperar de uma lesão, a natureza propensa a lesões dos atuais criadores de jogo significa que nem Foley nem O’Connor podem ter uma linha colocada em seus nomes.
Seu retorno ao Super Rugby também tornará muito mais fácil para o Kiss avaliar sua forma.
Enquanto isso, a associação de três anos de Beale com a Força parece ter acabado.
O jogador de 37 anos recebeu uma tábua de salvação da franquia em 2024, depois que alguns dramas fora do campo atrapalharam seu retorno aos Waratahs antes mesmo de começar.
O versátil lateral jogou 25 partidas pela Força e também se recuperou de uma lesão devastadora no tendão de Aquiles depois de ser escolhido para o time mais amplo de Wallabies de Schmidt em 2024.
Não está claro se Beale continuará jogando.
