Antes da Copa do Mundo de Rugby resolver todas as discussões, a supremacia global do esporte era invariavelmente decidida entre a África do Sul e a Nova Zelândia.
Dois antigos postos avançados do Império Britânico melhoraram o jogo que a Inglaterra inventou e usaram o rugby para forjar a sua identidade e aumentar a sua estatura no cenário global.
Siya Kolisi, da África do Sul, faz uma entrada alta com contato de cabeça em Ardie Savea, da Nova Zelândia.
Os Springboks e os All Blacks pararam de dançar uns com os outros em 1921, quando a África do Sul chegou à Nova Zelândia em um navio a vapor.
Durante os 75 anos seguintes, até o início da era profissional, as viagens de rúgbi às costas uns dos outros foram titânicas em duração e profundidade, além de fervor e controvérsia.
No 30º aniversário da última turnê tradicional entre eles, os All Blacks estão na África do Sul, abrindo uma expedição de oito partidas e seis semanas no sábado (AEST) na Cidade do Cabo.
Eles e os Springboks cruzarão o Atlântico por razões de marketing para jogar a quarta e última partida de teste na casa do Baltimore Ravens na NFL.
“Estas são as viagens das quais só ouvimos falar”, disse o capitão da África do Sul, Siya Kolisi.
“Experimentar isso pela primeira vez é inacreditável para nós como grupo.”
Dois terços do total de 88 jogadores de ambas as equipas nem sequer nasceram durante a última digressão, em 1996.
Kolisi tinha cinco anos e o capitão da Nova Zelândia, Ardie Savea, dois.
Mas todos conhecem a história e o seu peso.
Desde o início, os confrontos África do Sul-Nova Zelândia estabeleceram o padrão de intensidade e tensão, realçados fora do campo pelo respeito e reverência.
Os Springboks não perderam uma série de 1903 a 1956 na Nova Zelândia.
Todos os torcedores dos Blacks dão as boas-vindas ao time na Cidade do Cabo.
O período incluiu sua única vitória na série na Nova Zelândia em 1937.
Os responsáveis do rugby da Nova Zelândia minaram as esperanças da sua equipa ao curvarem-se à política de segregação racial do governo sul-africano e ao impedirem os jogadores Maori de viajarem pela república até 1970.
A atração de vencer uma série na África do Sul superou todas as outras considerações para os jogadores da Nova Zelândia, incluindo Colin Meads, aclamado como o maior jogador dos All Blacks do século XX.
Ele teve dois arremessos em 1960 e 1970 e estava desesperado o suficiente para jogar dois testes em 1970 com o braço quebrado.
“Se você quiser jogar um bom rugby, você jogará na África do Sul”, disse Meads em sua autobiografia.
“Há sempre aquele sentimento dentro de você, como um All Black, de que é ISSO que tudo se trata, que ISSO é a África do Sul e ESTES são os jogadores que você mais deseja vencer.”
Mas tão intransigentes e duramente combatidas foram as digressões na era do apartheid, também o foram os protestos a partir da década de 1970, que causaram divisão e perturbação numa escala sem precedentes.
Quando as leis do apartheid foram abolidas em 1991 e a África do Sul foi readmitida no desporto internacional nesse ano, os Springboks organizaram o seu primeiro jogo contra, claro, a Nova Zelândia.
Os All Blacks na África do Sul desfrutaram de um apoio esmagador da população negra, mas esse apoio diminuiu depois que Nelson Mandela apoiou os Springboks quando a África do Sul acolheu e venceu o icónico Campeonato do Mundo de 1995.
Os All Blacks, perdedores na final de 1995 na prorrogação, retornaram no ano seguinte e finalmente conquistaram sua primeira vitória na série na África do Sul.
A imagem duradoura daquela turnê de 1996 é a do capitão dos All Blacks, Sean Fitzpatrick, batendo de alegria na grama em Pretória.
Fitzpatrick e seus companheiros de 1996 encontraram os atuais All Blacks na semana passada com a mensagem de que esta turnê será sua maior aventura e um sucesso se permanecerem juntos.
Favoritos do Springboks para séries
Na história da turnê, as equipes estão em sintonia.
Sean Fitzpatrick comemora após a vitória na série em 1996 em Pretória.
Ambos realizaram seis turnês, somaram quatro vitórias em casa e uma vitória no solo do outro.
Mas os All Blacks irão para os próximos testes como azarões, firmes no 2º lugar no indiscutível status de nº 1 da África do Sul.
O técnico do Springboks, Rassie Erasmus, teve um período de oito anos para se preparar para a série, construindo uma profundidade invejável ao vencer os dois últimos campeonatos de rugby e seus últimos 11 testes, sua melhor seqüência em 18 anos.
A série dirá a Erasmus quem tem gasolina no tanque para vencer a terceira Copa do Mundo consecutiva no próximo ano, na Austrália.
Ele está guiando o Springboks na Argentina esta semana para um último ajuste para os All Blacks.
Por outro lado, o técnico neozelandês Dave Rennie está no comando apenas desde junho e há três partidas.
Ele elevou o moral em casa ao fazer os All Blacks jogarem direto e no ritmo.
Rennie descansou Savea até os testes e se preparou para os jogos da turnê contra Stormers, Sharks, Bulls e Lions.
Estas equipas provinciais não jogam há pelo menos dois meses e estão privadas dos seus principais Springboks, mas, como sempre, o seu papel será suavizar e expor os turistas.
Típico da hospitalidade sul-africana foi a saudação do prefeito da Cidade do Cabo, Geordin Hill-Lewis, quando os All Blacks desembarcaram.
“Fora de campo seremos os anfitriões perfeitos e trataremos vocês como membros da realeza”, disse ele.
“Mas em campo você não pode esperar piedade.”
Eles restauraram a tradição de visitar os países um do outro, numa tentativa de criar um espetáculo esportivo que se estende além de ambas as suas costas e oferece a oportunidade de obter a receita que tanto a Nova Zelândia quanto a África do Sul obtêm quando os Leões britânicos e irlandeses visitam seus respectivos países a cada 12 anos.
A turnê está sendo comercializada como ‘A Maior Rivalidade do Rugby’ e será realizada alternadamente a cada quatro anos.
Rassie Erasmus no Stade de France.
O empreendimento está estruturado como uma parceria 50-50 entre SA Rugby e New Zealand Rugby, com ganhos provenientes de patrocínios, vendas de ingressos para estádios, mercadorias e direitos de transmissão internacional.
Historicamente, os jogos de abertura contra as formações provinciais sul-africanas tinham como objectivo suavizar os turistas antes dos testes contra os Springboks, acontecimentos muitas vezes sangrentos e cheios de violência.
A última turnê completa da Nova Zelândia em 1996 fez com que vencessem uma série na África do Sul pela primeira vez, dando ao seu time o apelido de ‘os Incomparáveis’.
Patrick Tuipulotu será o capitão da Nova Zelândia na partida de abertura, quando enfrentar os Stormers.
Rennie nomeou alguns jogadores experientes para a equipe, incluindo Beauden Barrett no meio-campo e Rieko Ioane na ala.
Barrett não disputou os três testes do Campeonato das Nações na Nova Zelândia no mês passado, enquanto o flanqueador Simon Parker e o zagueiro reserva Kyle Preston também perderam as vitórias sobre França, Itália e Irlanda.
São 13 mudanças na equipe que estreou contra a Irlanda no Campeonato das Nações, em Auckland, no mês passado.
Beauden Barrett e Ruben Love dos All Blacks.
Apenas Josh Moorby, que passou de ala esquerdo para zagueiro, e Tuipulotu permanecem na vitória por 40 a 21 sobre os irlandeses.
O defensor Siale Lauaki e o zagueiro Josh Jacomb estão prontos para fazer sua estreia no All Blacks fora do banco.
O campeão mundial júnior Yaqeen Ahmed estreou como sênior pelos Stormers e jogará no flyhalf.
Ahmed foi a estrela do Junior Springboks quando eles venceram o Campeonato Mundial Sub-20 em Tbilisi no mês passado.
O jovem de 20 anos tem a sua oportunidade porque Sacha Feinburg-Mngomezulu está ausente com os Springboks e Jurie Matthee está lesionado.
O trio de atacantes formado por Evan Roos, Hacjivah Dayimani e Deon Fourie é a mesma combinação que deu início à final do United Rugby Championship há quatro anos, quando os Stormers conquistaram o título.
O centro externo Ruhan Nel será o capitão do time.
Equipes para abertura da turnê
Josh Moorby, Leroy Carter, Billy Proctor, Anton Lienert-Brown, Rieko Ioane, Beauden Barrett, Cortez Ratima, Peter Lakai, Anton Segner, Simon Parker, Patrick Tuiputotu (c), Fabian Holland, Pasilio Tosi, Samisoni Taukei’aho, George Bower
Asafo Aumua, Ollie Norris, Siale Lauaki, Sam Darry, Ethan Blackadder, Kyle Preston, Josh Jacomb, Caleb Clarke
Warrick Gelant, Seabelo Senatla, Ruhan Nel (c), Jonathan Roche, Leolin Zas, Yaqeen Ahmed, Imad Khan, Evan Roos, Hacjivah Dayimani, Deon Fourie, Connor Evans, Adré Smith, Neethling Fouché, André-Hugo Venter, Vernon Matongo
JJ Kotzé, Ntuthuko Mchunu, Sazi Sandi, Ruan Ackermann, Keke Morabe, Wandile Mlaba, Dewaldt Duvenage, Wandisile Simelane
Horário (AEST)
All Blacks vs Stormers, DHL Stadium, Cidade do Cabo
Todos os negros contra tubarões, Kings Park, Durban
All Blacks vs Bulls, Loftus Versfeld, Pretória
All Blacks vs Springboks, Ellis Park, Joanesburgo
All Blacks vs Lions, Ellis Park, Joanesburgo
All Blacks vs Springboks, DHL Stadium, Cidade do Cabo
All Blacks vs Springboks, Estádio FNB, Joanesburgo
Todos os negros vs Springboks, M&Estádio T Bank, Baltimore
Seleção All Blacks
Ethan de Groot, George Bower, Xavier Numia, Ollie Norris, Fletcher Newell, Tyrel Lomax, Pasilio Tosi, Siale Lauaki
Asafo Aumua, Codie Taylor, Samisoni Taukei’aho, Bradley Slater
Tupou Vaa’i, Josh Lord, Fabian Holland, Sam Darry, Patrick Tuipulotu
Ardie Savea (c), Peter Lakai, Simon Parker, Luke Jacobson, Ethan Blackadder, Anton Segner, Wallace Sititi, Semisi Tupou Ta’eiloa
Cam Roigard, Cortez Ratima, Kyle Preston
Ruben Love, Beauden Barrett, Damian McKenzie, Josh Jacomb
Jordie Barrett, Billy Proctor, Quinn Tupaea, Anton Lienert-Brown, Timoci Tavatavanawai
Caleb Clarke, Fehi Fineanganofo, Leroy Carter, Josh Moorby, Will Jordan, Rieko Ioane, Emoni Narawa
Esquadrão Springboks
Thomas du Toit, Wilco Louw, Ox Nche, Zachary Porthen, Carlu Sadie, Gerhard Steenekamp, Boan Venter, Ntuthuko Mchunu
Johan Grobbelaar, Malcolm Marx
Lood de Jager, Eben Etzebeth, Ruan Nortje
Paul de Villiers, Ben-Jason Dixon, Cameron Hanekom, Siya Kolisi, Elrigh Louw, Jasper Wiese
Pieter-Steph du Toit, Franco Mostert, Vincent Tshituka, Marco van Staden, Jan-Hendrik Wessels, Cobus Wiese
Herschel Jantjies, Cobus Reinach, Morne van den Berg, Grant Williams
Manie Libbok, Sacha Feinberg-Mngomezulu, Vusi Moyo, Handre Pollard
Damian de Allende, André Esterhuizen, Jesse Kriel
Kurt-Lee Arendse, Aphelele Fassi, Ethan Hooker, Quan Horn, Cheslin Kolbe, Canan Moodie, Edwill van der Merwe, Damian Willemse
