Novak Djokovic sabe exatamente o que significa ter que corresponder a grandes expectativas depois de anos de títulos e troféus.
Ele tem 39 anos e é 24 vezes campeão de Grand Slam e agora joga apenas com moderação.
Williams foi criticado por não falar com a mídia após a derrota.
Portanto, ele está melhor posicionado do que qualquer outra pessoa para analisar o que Serena Williams – sete vezes campeã de simples de Wimbledon como ele – deve ter sentido depois de perder no All England Club no início desta semana, na primeira partida de simples que ela disputou em quase quatro anos.
“As pessoas sempre esperam que você jogue o seu melhor porque estão acostumadas a ver você dominar o esporte por muitos anos”, disse Djokovic.
“Ela tem 44 anos. Tem dois filhos. Voltando, é normal que ainda não esteja no seu melhor em termos de movimentação. Faz muitos anos que não joga uma partida.
“As pessoas precisam se acalmar um pouco com julgamentos, críticas e tudo mais. Vamos apenas aproveitar a grandeza, quem ela é, o que ela representa para o esporte.”
Williams foi derrotada por 6-3, 6-7 (6), 6-3 por Maya Joint, de 20 anos, na primeira rodada na manhã de quarta-feira (AEST), mas mostrou que pode ser competitiva com um oponente com menos da metade de sua idade depois de ficar ausente por tanto tempo.
Williams ainda acionou saques a mais de 193 km/h e ditou pontos com seus golpes pesados. Mas o movimento era um problema e o Joint, 87º classificado, conseguiu ganhar mais pontos importantes ao rebater além do alcance do 23 vezes campeão de Grand Slam de simples.
“O desejo dela de tentar e simplesmente voltar é um presente incrível para o nosso esporte”, disse Djokovic.
“Acho que as pessoas às vezes – não sei por que – não apreciam isso o suficiente. Elas simplesmente começam a especular, julgar ou algo assim.
“É como, ‘Ei, pessoal, aproveitem. Vocês têm o melhor de todos para vir jogar para vocês, para chamar mais atenção para o seu esporte.’
“Eu realmente apoio Serena. Sempre apoiei. Espero que ela jogue mais”, acrescentou Djokovic.
Williams recebeu convites curinga para jogar simples e duplas em Wimbledon e resta saber se ela ainda jogará duplas com sua irmã mais velha, Venus.
Williams anunciou após a partida que torceu o joelho direito no final do primeiro set contra o Joint. Ela disse que ainda espera jogar em duplas, mas a estreia das irmãs Williams contra a colombiana Camila Osorio e Solana Sierra da Argentina foi apenas a partida restante da primeira rodada que não estava programada para o quinto dia.
No Aberto dos Estados Unidos do ano passado, Djokovic desafiou publicamente Serena a retornar.
“Quando alguém a desafia, ela nunca recusa. Então eu desafio Serena: volte à turnê no próximo ano”, disse Djokovic em 2025.
Djokovic e Williams posam com os troféus do Aberto da Austrália em 2016.
Agora, Djokovic quer ver Serena jogar o Aberto dos Estados Unidos deste ano.
“Espero, pelo bem do tênis e de todos nós, que possamos vê-la mais”, disse Djokovic. “Presumo que o US Open seja um lugar onde ela gostaria de jogar. Jogar o campeonato em casa seria incrível para ela e para todos os outros.”
Djokovic venceu a partida da segunda rodada contra Stefanos Tsitsipas em dois sets, 24 horas depois de assistir à partida de Serena na mesma quadra pela TV.
“O que ela está fazendo é incrível. Épico”, disse Djokovic. “Sempre fui fã da Serena, tenho certeza que ela queria e esperava vencer pelo menos uma partida ou mais.
“Sabendo o quão competitiva ela é, a mente de campeã que ela tem, ela não fica feliz em apenas aparecer na quadra. Ela quer vencer.”
