O tênis australiano está de luto pela morte do tetracampeão do Grand Slam, Mal Anderson, aos 91 anos.
O Queenslander cresceu em uma fazenda de gado em Theodore (população 451), onde seu pai construiu um pátio na propriedade com terra e formigueiros.
Anderson ganhou o título de simples do Aberto dos Estados Unidos de 1957 e três títulos importantes de duplas.
Mal Anderson durante as quartas de final de 1956 em Wimbledon.
“Eu simplesmente adorei tênis desde muito cedo. Eu era viciado nele e isso se tornou minha vida”, refletiu Anderson certa vez.
Anderson jogou na era de ouro do pós-guerra na Austrália e quando menino jogou contra os irmãos Laver, que construíram uma quadra semelhante na propriedade de sua família perto de Rockhampton.
Ele se casou com Daphne, irmã de Roy Emerson, e tiveram três filhos.
Mal Anderson é homenageado durante o Brisbane International 2016 na Pat Rafter Arena.
“No seu dia, Mal foi capaz de jogar qualquer tacada e fez um saque fantástico”, disse Roy Emerson.
Anderson não foi cabeça de chave no Aberto dos Estados Unidos de 1957 – então conhecido como Campeonato dos Estados Unidos – mas dominou o torneio ao derrotar três cabeças de chave e perder apenas dois sets em seu caminho para o título.
Após uma breve carreira profissional, Anderson dirigiu um centro de tênis e squash de sucesso em Brisbane antes de retornar às quadras para o crepúsculo de sua carreira.
Mal Anderson tenta um backhand.
Em 1972 (embora semi-aposentado), ele foi vice-campeão atrás de Ken Rosewall no Aberto da Austrália, depois de derrotar John Newcombe em cinco sets em uma exaustiva quarta-de-final.
Depois de se aposentar, Anderson orientou muitos jovens jogadores, incluindo Pat Rafter, Scott Draper, Wally Masur e John Fitzgerald.
“Fiquei muito triste ao saber do falecimento de Mal. Ele foi uma daquelas pessoas que ajudou a moldar meu tênis desde muito cedo”, disse Rafter.
Mal Anderson com sua esposa, Daphne, em 1958.
“Ele me levou para o exterior pela primeira vez, para Wimbledon, e me apresentou como era o jogo profissional e o que significava se comportar adequadamente nele. Para um jovem australiano que estava chegando, era uma coisa muito especial ter alguém como Mal fazendo por você.
“Ainda me lembro de estar no Queen’s Club em Londres e ouvir a recepção que ele teve quando seu nome foi anunciado – todo o lugar o defendeu. Isso dizia tudo sobre o respeito que as pessoas tinham por ele, não apenas aqui na Austrália, mas em todo o mundo.
“Ele era uma verdadeira lenda do jogo, mas o mais importante é que era um cara incrível – humilde, generoso com seu tempo e sempre feliz em ajudar os jogadores mais jovens.
Seleção australiana da Copa Davis de 1973 com Mal Anderson.
“O tênis na Austrália perdeu um de seus grandes nomes e muitos de nós perdemos um companheiro e mentor. Sinto-me muito sortudo por tê-lo conhecido.”
Masur disse que Anderson deu o exemplo e mostrou a ele o que significa ser um profissional e o jeito australiano.
“Eu conheci Mal quando ele levou 10 jovens em um circuito de satélite ao redor do país NSW por volta de 1979”, disse Masur.
“Se você estava fora do torneio, ele fazia você correr às 6h30, punindo as corridas que geralmente traziam o conteúdo do meu estômago. Ele fez cada uma dessas corridas conosco e com facilidade.
“Depois foram quatro ou cinco horas na quadra de treino, e ele aproveitou cada minuto dessas horas. Nunca uma palavra crítica, apenas incentivo e ele esteve com você em cada passo do caminho.
“Deixarei que seus colegas julguem sua posição no panteão dos grandes nomes do tênis australiano, mas que cavalheiro e inspiração ele foi para um jovem jogador que tentava entrar no torneio.”
1957-1958, 1972-1973: 13 vitórias e 6 derrotas
EUA 1957
França 1957, Austrália 1973
Austrália 1957
